Niedawne badanie opublikowane w czasopiśmie Nicotine & Tobacco Research odsłoniło przekonujące dowody potwierdzające skuteczność zakazów palenia papierosów mentolowych w pomaganiu ludziom w rzuceniu palenia. Badanie, w którym przeanalizowano dane z ponad 170 miejscowości w USA, dwóch stanów, kilku krajów i Unii Europejskiej, wykazało, że około 25% palaczy mentolu było w stanie rzucić palenie w ciągu jednego do dwóch lat od wprowadzenia zakazów.
Badanie wykazało, że po wprowadzeniu zakazów połowa palaczy mentolowych, którzy nie rzucili palenia, przeszła na papierosy bezmentolowe, 12% na inne smakowe wyroby tytoniowe, a jedna czwarta w dalszym ciągu znajdowała sposoby na palenie mentoli. Co ciekawe, najskuteczniejsze okazały się zakazy krajowe, prowadzące do niższych wskaźników palenia mentolu w porównaniu do miejsc, w których obowiązują wyłącznie zakazy lokalne lub ogólnostanowe.
Wbrew argumentom branży tytoniowej w badaniu nie znaleziono żadnych dowodów potwierdzających twierdzenie, że zakazy spowodują wzrost liczby osób poszukujących nielegalnych papierosów mentolowych. Dr. Sarah Mills, współautorka badania i adiunkt na Wydziale Zachowań Zdrowotnych w Gillings School of Public Health, podkreśliła znaczenie tych odkryć dla nawoływania amerykańskiej Agencji ds. Żywności i Leków do kontynuowania prac nad ogólnokrajowym zakazem stosowania mentolu
Palenie pozostaje główną przyczyną zgonów, którym można zapobiec w USA, co podkreśla znaczenie inicjatyw mających na celu ograniczenie używania tytoniu. Chociaż ogólny wskaźnik palenia w USA spadł, rozpowszechnienie palenia mentolu rośnie, szczególnie wśród niektórych grup demograficznych, w tym społeczności kolorowych i społeczności LGBTQ+. Zakaz papierosów mentolowych mógłby mieć szczególnie pozytywny wpływ na różnice w stanie zdrowia występujące w tych populacjach.
Wiadomo, że papierosy o smaku mentolowym są atrakcyjne dla dzieci, a ponad połowa nieletnich palaczy wybiera mentole. Badania wykazały, że dzieci, które zaczynają od mentoli, częściej zostają regularnymi palaczami, co podkreśla znaczenie zapobiegania rozpoczynaniu palenia papierosów przez młodzież. Ponadto mentol maskuje ostry smak i zapach tytoniu, ułatwiając nowym palaczom uzależnienie się, co jeszcze bardziej podkreśla potrzebę działań regulacyjnych.
Dr. Rafael Meza, ekspert w dziedzinie epidemiologii i kontroli tytoniu, podkreślił nowe badania jako kluczowy dowód na poparcie zakazu mentolu, szczególnie jeśli chodzi o osiągnięcie lepszych wyników w zakresie zdrowia publicznego dla marginalizowanych populacji. Zajęcie się dysproporcjami w zakresie chorób związanych z paleniem, zwłaszcza wśród czarnoskórych Amerykanów, którzy borykają się z wyższym wskaźnikiem przedwczesnych zgonów spowodowanych paleniem, jest głównym celem urzędników zdrowia publicznego pracujących nad środkami kontroli tytoniu. Wyniki tego badania dodatkowo potwierdzają pilną potrzebę wprowadzenia ogólnokrajowego zakazu papierosów mentolowych.