Die PGA Tour und LIV Golf haben ihre jahrelange Rivalität durch die Ankündigung ihrer Fusion beendet, wodurch ein globales Golf-Kraftpaket entsteht und alle ausstehenden Rechtsstreitigkeiten zwischen den beiden Unternehmen ein Ende haben. Der Deal kam nach wochenlangen Diskussionen zwischen Spitzenbeamten beider Kreise zustande, wobei Yasir Al Rumayyan, Vorsitzender des Public Investment Fund Saudi-Arabiens, eine Schlüsselrolle hinter den Kulissen spielte.
Al Rumayyan, ein begeisterter Golfspieler, ist Berichten zufolge zu mehreren Gesprächsrunden mit PGA-Tour-Funktionären um die Welt geflogen, um eine mögliche Verbindung zu besprechen. Er traf sich im April in London mit den PGA-Vorstandsmitgliedern Ed Herlihy und Jimmy Dunne, bevor er sie in Venedig dem PGA Tour Commissioner Jay Monahan vorstellte. Nach letzten Gesprächsrunden in San Francisco wurde der Deal am US-Memorial-Day-Wochenende Ende letzten Monats unterzeichnet.
Die Transaktion überraschte viele Spieler und Unternehmenspartner des Sports und einige behaupteten, sie seien im Dunkeln gelassen worden. Der Zusammenschluss löste auch Bedenken bei US-Beamten aus, die Bedenken hinsichtlich des wachsenden Einflusses Saudi-Arabiens im Sport hegten. Der Senatsabgeordnete Chris Murphy, ein Demokrat aus Connecticut, zeigte sich überrascht über den Deal und twitterte, PGA-Beamte hätten ihm kürzlich mitgeteilt, dass die Menschenrechtslage Saudi-Arabiens sie von einer Beteiligung an einem wichtigen amerikanischen Sport ausschließen sollte.
Die finanziellen Bedingungen des Deals wurden nicht bekannt gegeben, aber PIF, der größte Geldgeber von LIV Golf, plant Berichten zufolge, Milliarden von Dollar in das neue Unternehmen zu pumpen. Obwohl die beiden Seiten die Einigung schnell besiegelten, müssen die Berater in den kommenden Wochen noch Einzelheiten ausarbeiten. Dazu gehört die Zuweisung von Bewertungen zu Vermögenswerten, einschließlich der als DP World Tour bekannten europäischen Golfanlage. Berichten zufolge sollen Banker der Medienboutique Allen & Co der PGA bei der Bewertungsanalyse helfen.
Der Zusammenschluss stellt einen wichtigen Meilenstein für Saudi-Arabien dar, das den Sport nutzt, um seinen internationalen Ruf zu stärken und sein Image als Petrostaat abzulegen. PIF hat erhebliche Investitionen in den Sport getätigt, darunter die Investition von 2 Milliarden US-Dollar in LIV Golf im vergangenen Mai und die Anwerbung internationaler Fußballstars wie Cristiano Ronaldo, im Königreich zu spielen. Zusätzlich zu seiner Rolle bei PIF ist Al Rumayyan neben anderen hochkarätigen Sportinvestitionen auch Vorsitzender von Saudi Aramco und dem Newcastle United Football Club der englischen Premier League.