PGA Tour и LIV Golf завершили свое многолетнее соперничество, объявив о слиянии, создав глобальный центр гольфа и положив конец всем нерешенным судебным разбирательствам между двумя организациями. Сделка была заключена после нескольких недель обсуждений между высшими должностными лицами обоих округов, при этом Ясир Аль Румайян, председатель Государственного инвестиционного фонда Саудовской Аравии, играл ключевую роль за кулисами.
По сообщениям, Аль Румайян, заядлый игрок в гольф, совершил несколько раундов переговоров по всему миру с официальными лицами PGA Tour, чтобы обсудить возможную ничью. В апреле он встретился с членами правления PGA Эдом Херлихи и Джимми Данном в Лондоне, а затем представил их комиссару PGA Tour Джею Монахану в Венеции. После заключительных раундов встреч в Сан-Франциско соглашение было подписано в конце прошлого месяца в День поминовения в США.
Сделка удивила многих игроков и корпоративных партнеров спорта, причем некоторые утверждали, что остались в неведении. Слияние также вызвало обеспокоенность у официальных лиц США, которые опасались расширения влияния Саудовской Аравии в спорте. Сенат Крис Мерфи, демократ из Коннектикута, выразил удивление по поводу сделки, написав в Твиттере, что официальные лица PGA недавно сказали ему, что ситуация с правами человека в Саудовской Аравии должна лишить их права участвовать в крупном американском спорте.
Финансовые условия сделки не разглашаются, но, как сообщается, PIF, который является крупнейшим спонсором LIV Golf, планирует вложить миллиарды долларов в новое предприятие. Хотя обе стороны быстро приступили к подписанию соглашения, в ближайшие недели советникам предстоит обсудить еще некоторые детали. К ним относится оценка активов, в том числе европейского гольф-клуба, известного как DP World Tour. Сообщается, что банкиры из медиа-бутика Allen & Co готовы помочь PGA с анализом оценки.
Слияние знаменует собой важную веху для Саудовской Аравии, которая использует спорт, чтобы укрепить свою международную репутацию и избавиться от имиджа нефтегосударства. PIF сделал значительные инвестиции в спорт, в том числе вложил 2 миллиарда долларов в LIV Golf в мае прошлого года и привлек международных звезд футбола, таких как Криштиану Роналду, играть в Королевстве. Помимо своей роли в PIF, Аль Румайян также возглавляет Saudi Aramco и футбольный клуб Newcastle United Football Club английской премьер-лиги, а также занимается другими крупными спортивными инвестициями.