PGA Tour och LIV Golf har avslutat sin år långa rivalitet genom att tillkännage deras sammanslagning, skapa ett globalt golfkraftverk och sätta stopp för alla utestående rättstvister mellan de två enheterna. Affären kom samman efter veckor av diskussioner mellan topptjänstemän från båda kretsarna, där Yasir Al Rumayyan, ordförande för Saudiarabiens offentliga investeringsfond, spelade en nyckelroll bakom kulisserna.
Al Rumayyan, en ivrig golfspelare, enligt uppgift har flög runt världen för flera samtalsrundor med PGA-tourens tjänstemän för att diskutera en möjlig jäv. Han träffade PGAs styrelseledamöter Ed Herlihy och Jimmy Dunne i London i april innan han presenterade dem för PGA Tour Commissioner Jay Monahan i Venedig. Efter sista mötesrundorna i San Francisco undertecknades avtalet under US Memorial Day-helgen i slutet av förra månaden.
Transaktionen överraskade många spelare och företagspartners inom sporten, och några hävdade att de lämnades i mörkret. Sammanslagningen väckte också oro bland amerikanska tjänstemän som var försiktiga med Saudiarabiens växande inflytande inom sport. Senaten Chris Murphy, en demokrat från Connecticut, uttryckte förvåning över affären och twittrade att PGA-tjänstemän nyligen hade sagt till honom att Saudiarabiens mänskliga rättigheter borde diskvalificera dem från att ha en andel i en stor amerikansk sport.
De ekonomiska villkoren för affären har inte avslöjats, men PIF, som är LIV Golfs största uppbackare, planerar enligt uppgift att pumpa in miljarder dollar i den nya enheten. Medan de två sidorna gick snabbt för att försegla avtalet, finns det fortfarande detaljer som rådgivare kommer att ta reda på under de kommande veckorna. Dessa inkluderar tilldelning av värderingar till tillgångar, inklusive den europeiska golfbanan känd som DP World Tour. Bankirer från mediabutiken Allen & Co ska enligt uppgift hjälpa PGA med värderingsanalys.
Fusionen markerar en viktig milstolpe för Saudiarabien, som har använt sport för att stärka sitt internationella rykte och göra sig av med sin image som en petrostat. PIF har gjort betydande investeringar i sport, inklusive att skjuta in 2 miljarder dollar i LIV Golf i maj förra året och locka internationella fotbollsstjärnor som Cristiano Ronaldo att spela i kungariket. Utöver sin roll i PIF är Al Rumayyan även ordförande för Saudi Aramco och engelska Premier Leagues Newcastle United Football Club, bland andra högprofilerade sportsatsningar.