Le PGA Tour et LIV Golf ont mis fin à leur rivalité de plusieurs années en annonçant leur fusion, en créant une puissance mondiale du golf et en mettant fin à tous les litiges en cours entre les deux entités. L'accord a été conclu après des semaines de discussions entre les hauts responsables des deux circuits, Yasir Al Rumayyan, président du Fonds d'investissement public saoudien, jouant un rôle clé dans les coulisses.
Al Rumayyan, un golfeur passionné, aurait fait le tour du monde pour plusieurs séries de discussions avec des officiels du PGA Tour afin de discuter d'un possible rapprochement. Il a rencontré les membres du conseil d'administration de la PGA Ed Herlihy et Jimmy Dunne à Londres en avril avant de les présenter au commissaire de la PGA Tour Jay Monahan à Venise. Après les dernières séries de réunions à San Francisco, l'accord a été signé le week-end du Memorial Day américain à la fin du mois dernier.
La transaction a surpris de nombreux joueurs et entreprises partenaires du sport, certains affirmant qu'ils étaient restés dans l'ignorance. La fusion a également suscité des inquiétudes parmi les responsables américains qui se méfiaient de l'influence croissante de l'Arabie saoudite dans le sport. Le sénateur Chris Murphy, un démocrate du Connecticut, a exprimé sa surprise face à l'accord, tweetant que des responsables de la PGA lui avaient récemment dit que le bilan de l'Arabie saoudite en matière de droits de l'homme devrait les disqualifier d'avoir une participation dans un sport américain majeur.
Les conditions financières de l'accord n'ont pas été divulguées, mais PIF, qui est le plus grand bailleur de fonds de LIV Golf, prévoit d'injecter des milliards de dollars dans la nouvelle entité. Alors que les deux parties ont agi rapidement pour sceller l'accord, il reste encore des détails à régler par les conseillers dans les semaines à venir. Celles-ci incluent l'attribution d'évaluations aux actifs, y compris le circuit de golf européen connu sous le nom de DP World Tour. Les banquiers de la boutique de médias Allen & Co seraient prêts à aider la PGA dans l'analyse de la valorisation.
La fusion marque une étape importante pour l'Arabie saoudite, qui utilise le sport pour renforcer sa réputation internationale et se débarrasser de son image de pétro-État. Le PIF a fait des investissements importants dans le sport, notamment en versant 2 milliards de dollars dans LIV Golf en mai dernier et en attirant des stars internationales du football comme Cristiano Ronaldo pour jouer dans le Royaume. En plus de son rôle au PIF, Al Rumayyan préside également Saudi Aramco et le Newcastle United Football Club de la Premier League anglaise, entre autres investissements sportifs de haut niveau.