De PGA Tour en LIV Golf hebben een einde gemaakt aan hun jarenlange rivaliteit door hun fusie aan te kondigen, een wereldwijde golfmacht te creëren en een einde te maken aan alle lopende rechtszaken tussen de twee entiteiten. De deal kwam tot stand na wekenlange besprekingen tussen topambtenaren van beide circuits, waarbij Yasir Al Rumayyan, voorzitter van het Saoedische openbare investeringsfonds, achter de schermen een sleutelrol speelde.
Al Rumayyan, een fervent golfer, vloog naar verluidt de wereld rond voor verschillende gespreksrondes met PGA Tour-officials om een mogelijke samenwerking te bespreken. Hij ontmoette PGA-bestuursleden Ed Herlihy en Jimmy Dunne in april in Londen voordat hij hen voorstelde aan PGA Tour Commissioner Jay Monahan in Venetië. Na de laatste ontmoetingsrondes in San Francisco, werd de deal eind vorige maand ondertekend tijdens het weekend van Memorial Day in de VS.
De transactie verraste veel spelers en zakelijke partners van de sport, waarvan sommigen beweerden dat ze in het ongewisse waren gelaten. De fusie veroorzaakte ook bezorgdheid bij Amerikaanse functionarissen die op hun hoede waren voor de groeiende invloed van Saoedi-Arabië in de sport. Senaat Chris Murphy, een democraat uit Connecticut, sprak zijn verbazing uit over de deal en tweette dat PGA-functionarissen hem onlangs hadden verteld dat Saudi-Arabië's staat van dienst op het gebied van mensenrechten hen zou moeten diskwalificeren voor een aandeel in een grote Amerikaanse sport.
De financiële voorwaarden van de deal zijn niet bekendgemaakt, maar PIF, de grootste geldschieter van LIV Golf, is naar verluidt van plan miljarden dollars in de nieuwe entiteit te pompen. Hoewel de twee partijen snel actie ondernamen om de overeenkomst af te sluiten, zijn er de komende weken nog steeds details die adviseurs moeten uitwerken. Deze omvatten het toekennen van waarderingen aan activa, waaronder het Europese golfcircuit dat bekend staat als de DP World Tour. Bankiers van mediaboetiek Allen & Co zijn naar verluidt klaar om de PGA te helpen met waarderingsanalyse.
De fusie markeert een belangrijke mijlpaal voor Saoedi-Arabië, dat sport gebruikt om zijn internationale reputatie te versterken en zijn imago als petrostaat van zich af te schudden. PIF heeft aanzienlijke investeringen in sport gedaan, waaronder afgelopen mei 2 miljard dollar in LIV Golf gestort en internationale voetbalsterren zoals Cristiano Ronaldo naar het Koninkrijk gelokt. Naast zijn rol bij PIF is Al Rumayyan ook voorzitter van Saudi Aramco en de Newcastle United Football Club van de Engelse Premier League, naast andere spraakmakende sportinvesteringen.