O PGA Tour e o LIV Golf encerraram sua rivalidade de anos ao anunciar sua fusão, criando uma potência global do golfe e pondo fim a todos os litígios pendentes entre as duas entidades. O acordo foi fechado após semanas de discussões entre altos funcionários de ambos os circuitos, com Yasir Al Rumayyan, presidente do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, desempenhando um papel fundamental nos bastidores.
Al Rumayyan, um ávido jogador de golfe, supostamente voou ao redor do mundo para várias rodadas de conversas com os dirigentes do PGA Tour para discutir uma possível união. Ele se encontrou com os membros do conselho da PGA, Ed Herlihy e Jimmy Dunne, em Londres, em abril, antes de apresentá-los ao comissário do PGA Tour, Jay Monahan, em Veneza. Após rodadas finais de reuniões em São Francisco, o acordo foi assinado no fim de semana do Memorial Day dos Estados Unidos no final do mês passado.
A transação surpreendeu muitos jogadores e parceiros corporativos do esporte, alguns alegando que ficaram no escuro. A fusão também levantou preocupações entre as autoridades americanas, que desconfiavam da crescente influência da Arábia Saudita nos esportes. O senador Chris Murphy, um democrata de Connecticut, expressou surpresa com o acordo, twittando que os funcionários da PGA recentemente lhe disseram que o histórico de direitos humanos da Arábia Saudita deveria desqualificá-los de ter uma participação em um grande esporte americano.
Os termos financeiros do acordo não foram divulgados, mas a PIF, que é a maior patrocinadora da LIV Golf, planeja injetar bilhões de dólares na nova entidade. Enquanto os dois lados agiram rapidamente para selar o acordo, ainda há detalhes a serem discutidos pelos conselheiros nas próximas semanas. Isso inclui a atribuição de avaliações a ativos, incluindo o circuito europeu de golfe conhecido como DP World Tour. Os banqueiros da butique de mídia Allen & Co estão supostamente prontos para ajudar a PGA com a análise de avaliação.
A fusão marca um marco importante para a Arábia Saudita, que tem usado o esporte para reforçar sua reputação internacional e perder sua imagem de petroestado. A PIF fez investimentos significativos em esportes, incluindo US$ 2 bilhões no LIV Golf em maio passado e atraindo estrelas do futebol internacional como Cristiano Ronaldo para jogar no Reino. Além de sua função no PIF, Al Rumayyan também preside a Saudi Aramco e o Newcastle United Football Club da Premier League inglesa, entre outros investimentos esportivos de alto nível.