El PGA Tour y LIV Golf han puesto fin a su rivalidad de años al anunciar su fusión, creando una potencia mundial del golf y poniendo fin a todos los litigios pendientes entre las dos entidades. El acuerdo se concretó después de semanas de discusiones entre altos funcionarios de ambos circuitos, con Yasir Al Rumayyan, presidente del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, desempeñando un papel clave detrás de escena.
Al Rumayyan, un ávido golfista, supuestamente voló alrededor del mundo para varias rondas de conversaciones con los funcionarios del PGA Tour para discutir una posible alianza. Se reunió con los miembros de la junta de la PGA Ed Herlihy y Jimmy Dunne en Londres en abril antes de presentarles al comisionado del PGA Tour Jay Monahan en Venecia. Después de rondas finales de reuniones en San Francisco, el acuerdo se firmó durante el fin de semana del Día de los Caídos en Estados Unidos a fines del mes pasado.
La transacción sorprendió a muchos jugadores y socios corporativos del deporte, y algunos afirmaron que se quedaron en la oscuridad. La fusión también generó preocupaciones entre los funcionarios estadounidenses que desconfiaban de la creciente influencia de Arabia Saudita en los deportes. El senador Chris Murphy, un demócrata de Connecticut, expresó su sorpresa por el acuerdo y tuiteó que los funcionarios de la PGA le habían dicho recientemente que el historial de derechos humanos de Arabia Saudita debería descalificarlos para tener una participación en un importante deporte estadounidense.
No se han revelado los términos financieros del acuerdo, pero PIF, que es el principal patrocinador de LIV Golf, planea inyectar miles de millones de dólares en la nueva entidad. Si bien las dos partes se movieron rápidamente para sellar el acuerdo, todavía hay detalles que los asesores deben discutir en las próximas semanas. Estos incluyen la asignación de valoraciones a los activos, incluido el circuito de golf europeo conocido como DP World Tour. Según los informes, los banqueros de la boutique de medios Allen & Co están listos para ayudar a la PGA con el análisis de valoración.
La fusión marca un hito importante para Arabia Saudí, que ha estado utilizando los deportes para reforzar su reputación internacional y despojarse de su imagen de petroestado. PIF ha realizado importantes inversiones en deportes, incluida la inversión de $ 2 mil millones en LIV Golf en mayo pasado y la atracción de estrellas internacionales del fútbol como Cristiano Ronaldo para jugar en el Reino. Además de su papel en PIF, Al Rumayyan también preside Saudi Aramco y el Newcastle United Football Club de la Premier League inglesa, entre otras inversiones deportivas de alto perfil.