Silvio Berlusconi, der charismatische und zugleich umstrittene ehemalige Ministerpräsident Italiens, ist im Alter von 86 Jahren verstorben. Berlusconi wurde nur drei Wochen nach der Behandlung seiner Herzbeschwerden, zu der auch eine Klappenersatzoperation im Jahr 2016 gehörte, in Mailand ins Krankenhaus eingeliefert. Er hatte auch gegen COVID-19 gekämpft und litt an einer Lungeninfektion im Zusammenhang mit chronischer Leukämie, die Anfang des Jahres zu einem sechswöchigen Krankenhausaufenthalt führte.
Berlusconi war eine der einflussreichsten politischen Persönlichkeiten in der jüngeren Geschichte Italiens und war mit mehr als neun Jahren der am längsten amtierende Nachkriegs-Premierminister in der Geschichte des Landes. Er war bekannt für sein Auftreten, seine eingängigen Slogans und sein Charisma, mit dem er drei nationale Wahlen gewann und vier verschiedene Kabinette leitete. Auch als seine Partei nicht mehr die dominierende politische Kraft war, blieb er ein Königsmacher, der Mitte-Rechts-Koalitionen an die Macht brachte.
Trotz seines Vermögens, das auf über 7 Dollar geschätzt wurde. Laut dem Bloomberg Billionaires Index präsentierte sich Berlusconi oft als Mann des Volkes, als Außenseiter, der eine korrupte herrschende Klasse mit dem Versprechen einer nationalen Erneuerung herausforderte. Sein Stil und seine Rhetorik wurden oft mit denen eines Militärführers, eines Sporttrainers oder sogar eines amerikanischen Selbsthilfegurus verglichen. Viele Wähler identifizierten sich mit Berlusconi und betrachteten seinen Erfolg als Ausdruck ihrer eigenen Ambitionen. Seine Gegner betrachteten ihn jedoch als jemanden, der seine politische Macht ausgenutzt hatte, um seine Geschäftsinteressen voranzutreiben.
Berlusconi wurde im Laufe seiner politischen Karriere von zahlreichen Sexskandalen und Korruptionsvorwürfen geplagt, dennoch wurde er nur in einem Fall wegen Steuerbetrugs verurteilt, der zu seinem vorübergehenden Verlust des Parlamentssitzes führte. Im Laufe der Jahre sah er sich weiterhin mit zahlreichen Gerichtsverfahren konfrontiert, wobei die Zahl der Ermittlungen und Gerichtsverfahren seiner eigenen Schätzung zufolge bei über 100 lag. Während seiner politischen Karriere gab er über 300 Millionen Euro an Anwaltskosten aus.
Berlusconis Einfluss auf die italienische Wirtschaft war gemischt. Er versprach ein „italienisches Wunder“, doch seine Amtszeit war geprägt von wiederholten Rezessionsphasen für eine der schwächsten Volkswirtschaften der Eurozone. In seinen letzten Amtsjahren war er auch mit einem Skandal um sogenannte „Bunga-Bunga“-Sexpartys konfrontiert, die er als „elegante Abendessen“ bezeichnete.
Berlusconi hatte ein buntes Privatleben. Er war zweimal verheiratet, zunächst mit Carla Elvira Dall'Oglio, mit der er zwei Kinder hatte, dann mit der Schauspielerin Veronica Lario, mit der er drei Kinder hatte. Seine zweite Ehe endete mit einer Scheidung und er lebte mit seiner Freundin Francesca Pascale zusammen, bevor er eine neue Beziehung mit Marta Fascina begann, einer über 50 Jahre jüngeren Abgeordneten von Forza Italia. Das Paar tauschte im Jahr 2022 Ringe und veranstaltete eine Party, um das zu feiern, was Berlusconi als „symbolische“ Hochzeit bezeichnete.
Berlusconis Einfluss auf die italienische Politik nahm nach seiner Verurteilung wegen Steuerbetrugs im Jahr 2013 ab, was zu seinem Verlust des Senatssitzes und einem Verbot, öffentliche Ämter zu bekleiden, führte. Dennoch gelang ihm im Jahr 2022 das Comeback und er wurde erneut ins Parlament gewählt.
Berlusconis Vermächtnis wird für immer als eine komplexe Mischung aus politischem Erfolg, Skandal und Kontroversen in Erinnerung bleiben. Einige werden ihn vermissen, andere werden ihn als eine spaltende Figur in Erinnerung behalten.