Silvio Berlusconi, den karismatiske men ändå kontroversiella före detta premiärministern i Italien, har gått bort vid 86 års ålder. Berlusconi lades in på sjukhus i Milano bara tre veckor efter att ha fått behandling för sina hjärtsjukdomar, som inkluderade en ventilbytesoperation 2016. Han hade också kämpat mot COVID-19 och led av en lunginfektion kopplad till kronisk leukemi, vilket ledde till en sex veckors sjukhusvistelse tidigare i år.
Berlusconi var en av de mest inflytelserika politiska figurerna i Italiens senaste historia, efter att ha varit den längst sittande efterkrigstidens premiärminister i landets historia, med mer än nio år på posten. Han var känd för sin showmanship, catchy slogans och karisma, som han använde för att vinna tre nationella val och leda fyra olika kabinetter. Även när hans parti inte längre var den dominerande politiska kraften, förblev han en kungmakare när det gäller att få center-högerkoalitioner till makten.
Trots hans rikedom, som uppskattades till över $7. 4 miljarder enligt Bloomberg Billionaires Index, presenterade Berlusconi ofta sig själv som en man av folket, en outsider som utmanar en korrupt härskande klass med ett löfte om nationell förnyelse. Hans stil och retorik jämfördes ofta med en militärledares, en atletisk tränare eller till och med en amerikansk självhjälpsguru. Många väljare identifierade sig med Berlusconi och såg hans framgång som en återspegling av deras egna ambitioner. Men hans motståndare såg honom som någon som hade utnyttjat sin politiska makt för att främja sina affärsintressen.
Berlusconi plågades av många sexskandaler och anklagelser om korruption under hela sin politiska karriär, men han dömdes bara i ett fall av skattebedrägeri som ledde till att han tillfälligt förlorade en parlamentsplats. Han fortsatte att möta många rättsliga förfaranden under åren, med hans egen uppskattning att antalet undersökningar och rättegångar var över 100. Han spenderade över 300 miljoner euro i advokatkostnader under sin politiska karriär.
Berlusconis inverkan på Italiens ekonomi var blandad. Han lovade ett "italienskt mirakel", men hans mandatperiod präglades av upprepade recessionsanfall för en av de svagaste ekonomierna i euroområdet. Han mötte också en skandal över så kallade "bunga bunga"-sexfester, som han beskrev som "eleganta middagar", under sina sista år i ämbetet.
Berlusconi hade ett färgstarkt personligt liv. Han var gift två gånger, först med Carla Elvira Dall'Oglio som han fick två barn med, sedan med skådespelerskan Veronica Lario, med vilken han fick tre barn. Hans andra äktenskap slutade i skilsmässa, och han bodde med sin flickvän, Francesca Pascale, innan han inledde ett nytt förhållande med Marta Fascina, en lagstiftare i Forza Italia som var över 50 år yngre än honom. Paret bytte ringar 2022 och höll en fest för att fira vad Berlusconi beskrev som ett "symboliskt" äktenskap.
Berlusconis inflytande på italiensk politik minskade efter hans fällande dom för skattebedrägeri 2013, vilket resulterade i att han förlorade senatens plats och ett förbud mot att inneha offentliga ämbeten. Han lyckades dock ändå göra comeback 2022 och blev omvald i parlamentet.
Berlusconis arv kommer för alltid att bli ihågkommen som en komplex blandning av politisk framgång, skandal och kontrovers. Han kommer att saknas av vissa och komma ihåg som en splittande figur av andra.