Silvio Berlusconi, charyzmatyczny, ale kontrowersyjny były premier Włoch, zmarł w wieku 86 lat. Berlusconi trafił do szpitala w Mediolanie zaledwie trzy tygodnie po leczeniu dolegliwości serca, które obejmowało operację wymiany zastawki w 2016 roku. Walczył także z COVID-19 i cierpiał na infekcję płuc związaną z przewlekłą białaczką, co doprowadziło do sześciotygodniowego pobytu w szpitalu na początku tego roku.
Berlusconi był jedną z najbardziej wpływowych postaci politycznych w najnowszej historii Włoch, pełniąc funkcję najdłużej urzędującego powojennego premiera w historii kraju, sprawując urząd przez ponad dziewięć lat. Był znany ze swojego popisu, chwytliwych haseł i charyzmy, dzięki którym wygrał trzy wybory krajowe i stanął na czele czterech różnych gabinetów. Nawet gdy jego partia nie była już dominującą siłą polityczną, pozostał królem w doprowadzeniu do władzy centroprawicowych koalicji.
Pomimo jego majątku, który szacowano na ponad 7 dolarów. 4 miliardy według Bloomberg Billionaires Index, Berlusconi często przedstawiał się jako człowiek z ludu, outsider rzucający wyzwanie skorumpowanej klasie rządzącej obietnicą odnowy narodowej. Jego styl i retorykę często porównywano do stylu przywódcy wojskowego, trenera sportowego, a nawet amerykańskiego guru samopomocy. Wielu wyborców identyfikowało się z Berlusconim i postrzegało jego sukces jako odzwierciedlenie własnych aspiracji. Jednak jego przeciwnicy postrzegali go jako kogoś, kto wykorzystał swoją władzę polityczną do wspierania swoich interesów biznesowych.
Berlusconi był nękany licznymi skandalami seksualnymi i zarzutami korupcji w całej swojej karierze politycznej, ale został skazany tylko w jednym przypadku oszustwa podatkowego, które doprowadziło do tymczasowej utraty mandatu parlamentarnego. Przez lata nadal stawał w obliczu licznych postępowań sądowych, a według jego własnych szacunków liczba sond i procesów wynosi ponad 100. W trakcie swojej kariery politycznej wydał ponad 300 milionów euro na opłaty prawne.
Wpływ Berlusconiego na gospodarkę Włoch był mieszany. Obiecał „włoski cud”, ale jego kadencja była naznaczona powtarzającymi się atakami recesji dla jednej z najsłabszych gospodarek w strefie euro. Spotkał się także ze skandalem związanym z tak zwanymi seks-imprezami „bunga bunga”, które opisał jako „eleganckie kolacje” w ostatnich latach sprawowania urzędu.
Berlusconi miał barwne życie osobiste. Był dwukrotnie żonaty, najpierw z Carlą Elvirą Dall'Oglio, z którą miał dwoje dzieci, a następnie z aktorką Veronicą Lario, z którą miał troje dzieci. Jego drugie małżeństwo zakończyło się rozwodem i mieszkał ze swoją dziewczyną Francescą Pascale, zanim rozpoczął nowy związek z Martą Fasciną, młodszą o ponad 50 lat prawniczką Forza Italia. Para wymieniła się pierścionkami w 2022 roku i zorganizowała przyjęcie, aby uczcić to, co Berlusconi określił jako „symboliczne” małżeństwo.
Wpływ Berlusconiego na włoską politykę zmniejszył się po skazaniu go w 2013 r. za oszustwa podatkowe, co spowodowało utratę mandatu w Senacie i zakaz sprawowania funkcji publicznych. Jednak mimo to udało mu się wrócić w 2022 roku i został ponownie wybrany do parlamentu.
Dziedzictwo Berlusconiego na zawsze zostanie zapamiętane jako złożona mieszanka politycznego sukcesu, skandalu i kontrowersji. Niektórym będzie go brakować, a przez innych zapamiętany jako postać dzieląca.