सिल्वियो बर्लुस्कोनी, इटली के करिश्माई लेकिन विवादास्पद पूर्व प्रधान मंत्री, का 86 वर्ष की आयु में निधन हो गया है। बर्लुस्कोनी को दिल की बीमारियों के इलाज के तीन हफ्ते बाद ही मिलान में अस्पताल में भर्ती कराया गया था, जिसमें 2016 में वाल्व रिप्लेसमेंट सर्जरी शामिल थी। उन्होंने COVID-19 से भी लड़ाई लड़ी थी और क्रोनिक ल्यूकेमिया से जुड़े फुफ्फुसीय संक्रमण से पीड़ित थे, जिसके कारण इस साल की शुरुआत में उन्हें छह सप्ताह तक अस्पताल में रहना पड़ा था।
बर्लुस्कोनी इटली के हाल के इतिहास में सबसे प्रभावशाली राजनीतिक शख्सियतों में से एक थे, जिन्होंने नौ साल से अधिक समय तक देश के इतिहास में युद्ध के बाद के प्रधान मंत्री के रूप में सबसे लंबे समय तक सेवा की। वह अपनी शो-कॉम्बिनेशन, आकर्षक नारों और करिश्मे के लिए जाने जाते थे, जिसका इस्तेमाल उन्होंने तीन राष्ट्रीय चुनाव जीतने और चार अलग-अलग मंत्रिमंडलों का नेतृत्व करने के लिए किया। यहां तक कि जब उनकी पार्टी अब प्रमुख राजनीतिक ताकत नहीं रह गई थी, तब भी वे केंद्र-दक्षिणपंथी गठबंधनों को सत्ता में लाने में किंगमेकर बने रहे।
उनकी संपत्ति के बावजूद, जिसका अनुमान $7 से अधिक था। ब्लूमबर्ग बिलियनेयर्स इंडेक्स के अनुसार 4 बिलियन, बर्लुस्कोनी अक्सर खुद को लोगों के आदमी के रूप में प्रस्तुत करते थे, एक बाहरी व्यक्ति जो एक भ्रष्ट शासक वर्ग को राष्ट्रीय नवीनीकरण के वादे के साथ चुनौती देता था। उनकी शैली और बयानबाजी की तुलना अक्सर एक सैन्य नेता, एक एथलेटिक कोच या यहां तक कि एक अमेरिकी स्वयं सहायता गुरु से की जाती थी। कई मतदाताओं ने बर्लुस्कोनी के साथ पहचान की और उनकी सफलता को अपनी आकांक्षाओं के प्रतिबिंब के रूप में देखा। हालाँकि, उनके विरोधियों ने उन्हें किसी ऐसे व्यक्ति के रूप में देखा जिसने अपने व्यावसायिक हितों को आगे बढ़ाने के लिए अपनी राजनीतिक शक्ति का शोषण किया।
बर्लुस्कोनी अपने पूरे राजनीतिक जीवन में कई सेक्स स्कैंडल और भ्रष्टाचार के आरोपों से त्रस्त थे, फिर भी उन्हें कर धोखाधड़ी के केवल एक मामले में दोषी ठहराया गया था जिसके कारण उन्हें संसदीय सीट का अस्थायी नुकसान हुआ था। उन्होंने कई वर्षों तक कई न्यायिक कार्यवाही का सामना करना जारी रखा, उनके अपने अनुमान के अनुसार जांच और मुकदमों की संख्या 100 से अधिक थी। उन्होंने अपने राजनीतिक करियर के दौरान कानूनी फीस में €300 मिलियन से अधिक खर्च किए।
इटली की अर्थव्यवस्था पर बर्लुस्कोनी का प्रभाव मिश्रित था। उन्होंने एक "इतालवी चमत्कार" का वादा किया था, लेकिन उनके कार्यकाल को यूरोज़ोन की सबसे कमजोर अर्थव्यवस्थाओं में से एक के लिए बार-बार मंदी के दौर से चिह्नित किया गया था। उन्हें तथाकथित "बंगा बंगा" सेक्स पार्टियों पर भी एक घोटाले का सामना करना पड़ा, जिसे उन्होंने कार्यालय में अपने अंतिम वर्षों में "सुरुचिपूर्ण रात्रिभोज" के रूप में वर्णित किया।
बर्लुस्कोनी का निजी जीवन रंगीन था। उन्होंने दो बार शादी की थी, पहले कार्ला एल्विरा डैल ओग्लियो से, जिनसे उन्हें दो बच्चे हुए, फिर अभिनेत्री वेरोनिका लारियो से, जिनसे उन्हें तीन बच्चे हुए। उनका दूसरा विवाह तलाक में समाप्त हो गया, और वह अपनी प्रेमिका, फ्रांसेस्का पास्कले के साथ रहते थे, मार्टा फासिना के साथ एक नया रिश्ता शुरू करने से पहले, एक फोर्ज़ा इटालिया सांसद, जो उनसे 50 वर्ष से अधिक की थी। इस जोड़े ने 2022 में अंगूठियों का आदान-प्रदान किया और बर्लुस्कोनी को "प्रतीकात्मक" विवाह के रूप में वर्णित करने के लिए एक पार्टी आयोजित की।
इतालवी राजनीति पर बर्लुस्कोनी का प्रभाव 2013 की कर धोखाधड़ी की सजा के बाद कम हो गया, जिसके परिणामस्वरूप उन्हें सीनेट की सीट गंवानी पड़ी और सार्वजनिक पद संभालने पर प्रतिबंध लगा दिया गया। हालाँकि, वह अभी भी 2022 में वापसी करने में सफल रहे और संसद के लिए फिर से चुने गए।
बर्लुस्कोनी की विरासत को हमेशा राजनीतिक सफलता, घोटाले और विवाद के जटिल मिश्रण के रूप में याद किया जाएगा। वह कुछ लोगों द्वारा याद किया जाएगा और दूसरों द्वारा विभाजक व्यक्ति के रूप में याद किया जाएगा।