La salida de Alemania del carbón y el cambio hacia fuentes de energía renovables exacerbará los problemas de escasez de agua para la ciudad capital. En los días extremadamente calurosos, el río Spree en Berlín, que es una fuente crítica de agua potable para los 3 habitantes de la ciudad. 6 millones de habitantes, depende de una serie de bombas para revertir el flujo natural del río. Sin embargo, el fin de la extracción de lignito en las regiones cercanas significa que el agua subterránea bombeada para extraer el combustible fósil ya no alimentará al río Spree. Por lo tanto, el río podría ver una reducción del 50% al 75% en los niveles de agua durante los meses secos de verano, según un estudio de la Agencia Ambiental Alemana.
Las minas de lignito han sido una fuente fundamental de agua para el río Spree y el bosque pantanoso de Spreewald durante más de un siglo. Sin embargo, el fin del uso de carbón y lignito en Alemania después de 2030 significa que el río Spree dependerá más de las lluvias. Las viejas minas que actualmente se están inundando para crear áreas de ocio como Cottbuser Ostsee drenarán aún más los recursos hídricos y reducirán las afluencias al Spree.
La crisis del río Spree refleja las consecuencias no deseadas del cambio climático. Si bien las medidas para abandonar los combustibles fósiles son esenciales, pueden generar nuevas amenazas ecológicas. Las autoridades de la ciudad de Berlín ya se enfrentan a la escasez de agua debido a la menor cantidad de lluvia causada por la crisis climática. Un estudio de 2018 realizado por ETH de Zúrich estima que las ciudades del hemisferio norte compartirán condiciones climáticas similares con ubicaciones a 1000 km al sur, lo que llevó a Berlín a buscar soluciones más sostenibles para el futuro.
El crecimiento de Berlín, que se estima aumentará la población a casi cuatro millones para 2040, también está exacerbando el problema de la escasez de agua. Se espera que la construcción de la fábrica de Tesla en el área de agua protegida en el suburbio de Grünheide, donde el agua escasea, utilice hasta 60.000 personas, con un efecto adverso en la demanda de agua.
Como parte de los esfuerzos para mitigar la escasez de agua, la legislatura de Berlín está trabajando en un plan maestro que incluye la reducción de la demanda y la planificación estratégica entre Berlín y los estados vecinos. Una de las soluciones propuestas es una mejora de 2.000 millones de euros en seis plantas de tratamiento de aguas residuales, incluida la construcción de una gran piscina de hormigón en Schönerlinde. Además, existen planes en Berlín para reducir la escorrentía mediante el aumento de techos vegetales, tanques de almacenamiento y menos superficies selladas, promoviendo el concepto de ciudad esponja.
Sin embargo, estas medidas pueden no ser suficientes para abordar la crisis del agua de Berlín a largo plazo. Los cuerpos de agua y los pantanos de la ciudad ya están severamente presionados, según grupos ambientalistas, con cerca de la mitad de los aproximadamente 350 estanques bajo una presión significativa. El proveedor de agua de la ciudad, Berliner Wasserbetriebe, planea canalizar las aguas residuales tratadas hacia las llamadas perlas azules en lugar de dejar que fluyan por el Spree hacia el Mar del Norte.
Los expertos han advertido que el sistema de suministro de agua de Berlín ya está en la unidad de cuidados intensivos, y la escasez de agua podría empeorar aún más si las lluvias continúan disminuyendo. La Agencia de Medio Ambiente del gobierno ha propuesto un sistema de gestión del agua para conectar las regiones a través de almacenamiento y embalses y redirigir los arroyos a Berlín. Sin embargo, incluso estos ríos también corren el riesgo de secarse;