Het vertrek van Duitsland uit kolen en de verschuiving naar hernieuwbare energiebronnen zal de waterschaarste voor de hoofdstad verergeren. Op extreem warme dagen stroomt de rivier de Spree in Berlijn, die een kritieke bron van drinkwater is voor de 3. 6 miljoen inwoners, vertrouwt op een reeks pompen om de natuurlijke stroom van de rivier om te keren. Het einde van de bruinkoolwinning in nabijgelegen regio's betekent echter dat grondwater dat wordt opgepompt om de fossiele brandstof te winnen, de Spree niet langer zal voeden. Volgens een studie van het Duitse Milieuagentschap zou het waterpeil van de rivier daarom tijdens droge zomermaanden met 50% tot 75% kunnen dalen.
Bruinkoolmijnen zijn al meer dan een eeuw een cruciale waterbron voor de rivier de Spree en het drassige bos van Spreewald. Het einde van het gebruik van kolen en bruinkool in Duitsland na 2030 betekent echter dat de Spree afhankelijker wordt van regenval. Oude mijnen die momenteel worden overstroomd om recreatiegebieden zoals de Cottbuser Ostsee te creëren, zullen de watervoorraden verder leegmaken en de instroom in de Spree verminderen.
De crisis in de rivier de Spree weerspiegelt de onbedoelde gevolgen van klimaatverandering. Hoewel maatregelen om af te zien van fossiele brandstoffen essentieel zijn, kunnen ze leiden tot nieuwe ecologische bedreigingen. Het stadsbestuur van Berlijn kampt nu al met watertekorten door minder regen als gevolg van de klimaatcrisis. Een studie uit 2018 door de ETH van Zürich schat dat steden op het noordelijk halfrond vergelijkbare weersomstandigheden zullen delen met locaties 1000 km naar het zuiden, wat Berlijn ertoe aanzet om duurzamere oplossingen voor de toekomst te zoeken.
De groei van Berlijn, die naar schatting zal leiden tot een toename van de bevolking tot bijna vier miljoen in 2040, verergert ook het probleem van waterschaarste. De bouw van Tesla's fabriek in het beschermde watergebied in de buitenwijk Grünheide, waar water schaars is, zal naar verwachting maar liefst 60.000 mensen verbruiken, met een negatief effect op de watervraag.
Als onderdeel van de inspanningen om waterschaarste te verminderen, werkt de Berlijnse wetgevende macht aan een masterplan dat vraagreductie en strategische planning tussen Berlijn en nabijgelegen staten omvat. Een van de voorgestelde oplossingen is een upgrade van 2 miljard euro naar zes afvalwaterzuiveringsinstallaties, inclusief de bouw van een groot betonnen zwembad in Schönerlinde. Bovendien zijn er plannen in Berlijn om de afvloeiing te verminderen door meer beplante daken, opslagtanks en minder verzegelde oppervlakken te plaatsen, waardoor het concept van de sponsstad wordt gepromoot.
Deze maatregelen zijn echter mogelijk niet voldoende om de watercrisis in Berlijn op de lange termijn aan te pakken. De waterlichamen en moerassen van de stad staan volgens milieugroeperingen al zwaar onder druk, waarbij bijna de helft van de ongeveer 350 vijvers onder grote druk staat. De waterleverancier van de stad, Berliner Wasserbetriebe, is van plan gezuiverd afvalwater naar de zogenaamde blauwe parels te leiden in plaats van het via de Spree naar de Noordzee te laten stromen.
Experts hebben gewaarschuwd dat het watervoorzieningssysteem van Berlijn al op de intensive care ligt en dat watertekorten nog erger kunnen worden als de regenval blijft afnemen. Het Milieuagentschap van de regering heeft een waterbeheersysteem voorgesteld om de regio's via opslag en reservoirs met elkaar te verbinden en stromen om te leiden naar Berlijn. Toch dreigen ook deze rivieren op te drogen;