A saída da Alemanha do carvão e a mudança para fontes de energia renováveis devem exacerbar os problemas de escassez de água na capital. Em dias extremamente quentes, o rio Spree em Berlim, que é uma fonte crítica de água potável para os 3. 6 milhões de habitantes, depende de uma série de bombas para reverter o fluxo natural do rio. No entanto, o fim da mineração de linhito em regiões próximas significa que as águas subterrâneas bombeadas para extrair o combustível fóssil não alimentarão mais o Spree. Portanto, o rio pode ter uma redução de 50% a 75% nos níveis de água durante os meses secos de verão, de acordo com um estudo da Agência Ambiental Alemã.
As minas de lenhite têm sido uma fonte crítica de água para o rio Spree e a floresta pantanosa de Spreewald por mais de um século. No entanto, o fim do uso de carvão e linhito na Alemanha após 2030 significa que o Spree estará mais dependente das chuvas. Antigas minas que atualmente estão sendo inundadas para criar áreas de lazer como o Cottbuser Ostsee irão drenar ainda mais os recursos hídricos e reduzir os fluxos de entrada no Spree.
A crise do rio Spree reflete as consequências não intencionais das mudanças climáticas. Embora as medidas para abandonar os combustíveis fósseis sejam essenciais, elas podem levar a novas ameaças ecológicas. As autoridades da cidade de Berlim já estão enfrentando escassez de água devido a menos chuvas causadas pela crise climática. Um estudo de 2018 da ETH de Zurique estima que as cidades do hemisfério norte compartilharão condições climáticas semelhantes com locais 1.000 km ao sul, levando Berlim a buscar soluções mais sustentáveis para o futuro.
O crescimento de Berlim, que se estima aumentar a população para quase quatro milhões até 2040, também está exacerbando a questão da escassez de água. A construção da fábrica da Tesla na área protegida de água no subúrbio de Grünheide, onde a água é escassa, deverá consumir até 60.000 pessoas, com um efeito adverso na demanda de água.
Como parte dos esforços para mitigar a escassez de água, a legislatura de Berlim está trabalhando em um plano diretor que inclui redução da demanda e planejamento estratégico entre Berlim e os estados vizinhos. Uma das soluções propostas é uma atualização de € 2 bilhões para seis estações de tratamento de águas residuais, incluindo a construção de uma vasta piscina de concreto em Schönerlinde. Além disso, existem planos de Berlim para reduzir o escoamento aumentando os telhados plantados, tanques de armazenamento e menos superfícies seladas, promovendo o conceito de cidade esponja.
No entanto, essas medidas podem não ser suficientes para enfrentar a crise hídrica de Berlim a longo prazo. Os corpos d'água e pântanos da cidade já estão severamente estressados, de acordo com grupos ambientalistas, com cerca de metade das aproximadamente 350 lagoas sob pressão significativa. O fornecedor de água da cidade, Berliner Wasserbetriebe, planeja canalizar águas residuais tratadas para as chamadas pérolas azuis, em vez de deixá-las fluir pelo Spree até o Mar do Norte.
Especialistas alertaram que o sistema de abastecimento de água de Berlim já está na unidade de terapia intensiva, e a escassez de água pode piorar se as chuvas continuarem diminuindo. A Agência Ambiental do governo propôs um sistema de gerenciamento de água para conectar as regiões por meio de armazenamento e reservatórios e redirecionar os fluxos para Berlim. No entanto, mesmo esses rios também correm o risco de secar;