L'uscita della Germania dal carbone e il passaggio a fonti energetiche rinnovabili è destinata ad aggravare i problemi di scarsità d'acqua per la capitale. Nelle giornate estremamente calde, il fiume Sprea a Berlino, che è una fonte fondamentale di acqua potabile per la città 3. 6 milioni di residenti, fa affidamento su una serie di pompe per invertire il flusso naturale del fiume. Tuttavia, la fine dell'estrazione di lignite nelle regioni vicine significa che le acque sotterranee pompate per estrarre il combustibile fossile non alimenteranno più la Sprea. Pertanto, il fiume potrebbe vedere una riduzione dal 50% al 75% del livello dell'acqua durante i mesi estivi secchi, secondo uno studio dell'Agenzia tedesca per l'ambiente.
Le miniere di lignite sono state una fonte d'acqua fondamentale per il fiume Sprea e la foresta paludosa di Spreewald per oltre un secolo. Tuttavia, la fine dell'uso del carbone e della lignite in Germania dopo il 2030 significa che la Sprea dipenderà maggiormente dalle precipitazioni. Le vecchie miniere attualmente allagate per creare aree ricreative come il Cottbuser Ostsee prosciugheranno ulteriormente le risorse idriche e ridurranno gli afflussi nella Sprea.
La crisi del fiume Sprea riflette le conseguenze indesiderate del cambiamento climatico. Sebbene le misure per abbandonare i combustibili fossili siano essenziali, possono portare a nuove minacce ecologiche. Le autorità cittadine di Berlino stanno già affrontando la carenza d'acqua a causa delle minori precipitazioni causate dalla crisi climatica. Uno studio del 2018 dell'ETH di Zurigo stima che le città dell'emisfero settentrionale condivideranno condizioni meteorologiche simili con località a 1000 km a sud, spingendo Berlino a cercare soluzioni più sostenibili per il futuro.
La crescita di Berlino, che si stima porterà la popolazione a quasi quattro milioni entro il 2040, sta anche esacerbando il problema della scarsità d'acqua. La costruzione della fabbrica di Tesla nell'area protetta dell'acqua nel sobborgo di Grünheide, dove l'acqua scarseggia, dovrebbe utilizzare fino a 60.000 persone, con un effetto negativo sulla domanda di acqua.
Nell'ambito degli sforzi per mitigare la scarsità d'acqua, il legislatore di Berlino sta lavorando a un piano generale che include la riduzione della domanda e la pianificazione strategica tra Berlino e gli stati vicini. Una delle soluzioni proposte è un potenziamento da 2 miliardi di euro di sei impianti di trattamento delle acque reflue, compresa la costruzione di una vasta piscina in cemento a Schönerlinde. Inoltre, i piani di Berlino sono in atto per ridurre il deflusso aumentando i tetti piantumati, i serbatoi di stoccaggio e meno superfici sigillate, promuovendo il concetto di città spugnosa.
Tuttavia, queste misure potrebbero non essere sufficienti per affrontare la crisi idrica di Berlino nel lungo periodo. I corpi idrici e le paludi della città sono già gravemente stressati, secondo i gruppi ambientalisti, con quasi la metà dei circa 350 stagni sottoposti a sollecitazioni significative. Il fornitore di acqua della città, Berliner Wasserbetriebe, prevede di incanalare le acque reflue trattate verso le cosiddette perle blu invece di lasciarle scorrere lungo la Sprea nel Mare del Nord.
Gli esperti hanno avvertito che il sistema di approvvigionamento idrico di Berlino è già nell'unità di terapia intensiva e che la carenza d'acqua potrebbe peggiorare ulteriormente se le precipitazioni continuano a diminuire. L'Agenzia per l'ambiente del governo ha proposto un sistema di gestione dell'acqua per collegare le regioni tramite depositi e bacini idrici e reindirizzare i corsi d'acqua a Berlino. Tuttavia, anche questi fiumi rischiano di prosciugarsi;