Estados Unidos ha endurecido recientemente sus reglas de entrada para los húngaros que participan en el programa de exención de visa. La medida se produce en respuesta a las preocupaciones sobre un plan de naturalización acelerado implementado por el primer ministro húngaro, Viktor Orban, para las personas que residen fuera de las fronteras de Hungría. El gobierno de los EE. UU. ha decidido limitar la cantidad de visitas que los húngaros pueden hacer bajo el programa a una vez al año, en lugar de permitir múltiples visitas. Además, el período de validez de las autorizaciones electrónicas bajo el programa ESTA se reducirá de dos años a uno.
La embajada de EE. UU. declaró que estas restricciones entrarán en vigencia de inmediato y permanecerán vigentes hasta que se resuelvan las preocupaciones de seguridad subyacentes. Es importante tener en cuenta que estas nuevas reglas solo se aplican a las nuevas aprobaciones ESTA y no prohíben viajar a los EE. UU. Los húngaros todavía tienen la opción de presentar solicitudes de visa regulares.
Si bien EE. UU. ha sido crítico con Hungría en el pasado, en particular con respecto a su postura sobre Ucrania y las preocupaciones sobre la erosión del estado de derecho bajo el liderazgo de Orban, estas restricciones de entrada son independientes de esos problemas. Según un alto funcionario del gobierno de EE. UU., el momento del anuncio no está relacionado con los acontecimientos recientes.
El programa de naturalización implementado por Hungría, que actualmente está bajo el escrutinio de los EE. UU., estuvo en funcionamiento desde 2011 hasta 2020 y tenía como objetivo otorgar la ciudadanía a personas, predominantemente de etnia húngara, que viven fuera de Hungría. Sin embargo, el funcionario estadounidense reveló que las verificaciones de antecedentes durante este programa se consideraron inadecuadas, lo que resultó en que algunas personas obtuvieran pasaportes con presuntos antecedentes penales o con identidades falsas. Esto planteó importantes vulnerabilidades de seguridad.
El gobierno de EE. UU. ha expresado su preocupación a las autoridades húngaras, pero no han logrado abordar el tema durante años de conversaciones bilaterales, incluso bajo la administración anterior encabezada por el expresidente Donald Trump.
El gobierno húngaro respondió afirmando que su negativa a compartir datos sobre sus ciudadanos duales era la razón detrás de las restricciones estadounidenses. Algunos de los países vecinos de Hungría no permiten la doble ciudadanía, lo que pone a los titulares de pasaportes húngaros que residen allí en una situación potencialmente precaria. El Ministerio del Interior de Hungría enfatizó que su prioridad es garantizar la seguridad de los húngaros que viven en el extranjero y, por lo tanto, no comparten dicha información.
El programa ESTA, que otorga a ciudadanos de 40 países acceso para viajar a EE. UU. por negocios o turismo por un período de hasta 90 días sin visado, incluye a la mayoría de los aliados de Hungría en la Unión Europea. Es importante que los ciudadanos húngaros sean conscientes de estas estrictas normas de entrada y del posible impacto en sus planes de viaje.