USA har nyligen skärpt sina inreseregler för ungrare som deltar i viseringsundantaget. Flytten kommer som svar på oro över en påskyndad naturaliseringsplan som genomförts av Ungerns premiärminister Viktor Orban för individer som bor utanför Ungerns gränser. Den amerikanska regeringen har beslutat att begränsa antalet besök som ungrare kan göra under programmet till en gång om året, istället för att tillåta flera besök. Dessutom kommer giltighetstiden för elektroniska auktorisationer under ESTA-programmet att minskas från två år till ett.
USA:s ambassad uppgav att dessa restriktioner kommer att träda i kraft omedelbart och kommer att förbli på plats tills de underliggande säkerhetsproblemen har åtgärdats. Det är viktigt att notera att dessa nya regler endast gäller nya ESTA-godkännanden och inte förbjuder resor till USA. Ungrare har fortfarande möjlighet att lämna in vanliga visumansökningar.
Medan USA har varit kritiska mot Ungern tidigare, särskilt när det gäller dess inställning till Ukraina och oro för urholkningen av rättsstatsprincipen under Orbans ledning, är dessa inträdesrestriktioner åtskilda från dessa frågor. Enligt en hög amerikansk regeringstjänsteman är tidpunkten för tillkännagivandet inte relaterad till den senaste tidens händelser.
Naturaliseringsprogrammet som genomförts av Ungern, som för närvarande granskas av USA, var i drift från 2011 till 2020 och syftade till att ge medborgarskap till individer, övervägande etniska ungrare, som bor utanför Ungern. Den amerikanska tjänstemannen avslöjade dock att bakgrundskontrollerna under detta program ansågs otillräckliga, vilket resulterade i att vissa individer fick pass med påstådda brottsregister eller under falsk identitet. Detta ledde till betydande säkerhetsbrister.
Den amerikanska regeringen har uttryckt sin oro för de ungerska myndigheterna, men de har misslyckats med att ta upp frågan under åratal av bilaterala samtal, även under den tidigare administrationen ledd av tidigare president Donald Trump.
Den ungerska regeringen svarade med att säga att dess vägran att dela data om sina dubbla medborgare var orsaken till USA:s restriktioner. Vissa av Ungerns grannländer tillåter inte dubbelt medborgarskap, vilket försätter ungerska passinnehavare som bor där i en potentiellt prekär situation. Ungerns inrikesminister betonade att deras prioritet är att säkerställa säkerheten för ungrare som bor utomlands och därför delar de inte sådan information.
ESTA-programmet, som ger medborgare i 40 länder tillgång att resa till USA för affärer eller turism under en period på upp till 90 dagar utan visum, inkluderar de flesta av Ungerns allierade i EU. Det är viktigt för ungerska medborgare att vara medvetna om dessa skärpta inresebestämmelser och den potentiella inverkan på deras resplaner.