Os Estados Unidos recentemente endureceram suas regras de entrada para os húngaros que participam do programa de isenção de visto. A medida vem em resposta às preocupações sobre um plano de naturalização acelerado implementado pelo primeiro-ministro húngaro, Viktor Orban, para indivíduos que residem fora das fronteiras da Hungria. O governo dos EUA decidiu limitar o número de visitas que os húngaros podem fazer de acordo com o programa a uma vez por ano, em vez de permitir várias visitas. Adicionalmente, o período de validade das autorizações eletrónicas ao abrigo do programa ESTA será reduzido de dois anos para um.
A embaixada dos EUA afirmou que essas restrições entrarão em vigor imediatamente e permanecerão em vigor até que as preocupações de segurança subjacentes sejam abordadas. É importante observar que essas novas regras se aplicam apenas a novas aprovações ESTA e não proíbem viagens para os EUA. Os húngaros ainda têm a opção de apresentar pedidos de visto regulares.
Embora os EUA tenham criticado a Hungria no passado, particularmente em relação à sua posição em relação à Ucrânia e às preocupações com a erosão do estado de direito sob a liderança de Orban, essas restrições de entrada são separadas dessas questões. De acordo com um alto funcionário do governo dos EUA, o momento do anúncio não está relacionado aos eventos recentes.
O programa de naturalização implementado pela Hungria, que está atualmente sob escrutínio dos EUA, funcionou de 2011 a 2020 e visava conceder cidadania a indivíduos, predominantemente de etnia húngara, vivendo fora da Hungria. No entanto, o funcionário dos EUA revelou que as verificações de antecedentes durante este programa foram consideradas inadequadas, resultando em alguns indivíduos obtendo passaportes com supostos antecedentes criminais ou sob identidades falsas. Isso levantou vulnerabilidades de segurança significativas.
O governo dos EUA expressou suas preocupações às autoridades húngaras, mas elas falharam em abordar a questão durante anos de negociações bilaterais, mesmo sob o governo anterior liderado pelo ex-presidente Donald Trump.
O governo húngaro respondeu afirmando que sua recusa em compartilhar dados sobre seus cidadãos com dupla cidadania era a razão por trás das restrições dos EUA. Alguns dos países vizinhos da Hungria não permitem a dupla cidadania, colocando os portadores de passaporte húngaro que residem em uma situação potencialmente precária. O Ministério do Interior da Hungria enfatizou que sua prioridade é garantir a segurança dos húngaros que vivem no exterior e, portanto, não compartilham essas informações.
O programa ESTA, que concede aos cidadãos de 40 países o acesso para viajar para os EUA a negócios ou turismo por um período de até 90 dias sem visto, inclui a maioria dos aliados da Hungria na União Europeia. É importante que os cidadãos húngaros estejam cientes desses regulamentos de entrada mais rígidos e do impacto potencial em seus planos de viagem.