Cazenovia College, una institución de 200 años ubicada en la zona rural del estado de Nueva York, anunció recientemente su decisión de cerrar de forma permanente debido a dificultades financieras, lo que destaca la creciente crisis que enfrentan muchas universidades privadas en los Estados Unidos. La caída en picado del número de inscripciones finalmente condujo a la incapacidad de la universidad para pagar su deuda de $ 25 millones con los acreedores. A medida que Cazenovia se embarca en la desafiante tarea de cerrar y liquidar, sirve como un claro recordatorio de los desafíos que otras universidades en dificultades pueden enfrentar en la actual reorganización de la educación superior en Estados Unidos, lo que también genera preocupaciones para los inversores.
Cuando una universidad cierra, las perspectivas de que los tenedores de bonos recuperen su dinero dependen de la venta de los activos de la institución. En la mayoría de los casos, los bienes raíces constituyen el mayor activo de una universidad. Cazenovia, por ejemplo, posee una instalación equina de 240 acres con aproximadamente 70 puestos, que potencialmente podrían venderse por separado. Sin embargo, a pesar de su derecho a ejecutar la propiedad, los tenedores de bonos, incluidos Nuveen LLC y abrdn Plc, no han tomado medidas que podrían devaluar la propiedad.
Según Mark Podgainy, director gerente de Getzler Henrich & Associates LLC, que trabaja con universidades en dificultades, la liquidación de una universidad generalmente da como resultado que los activos se vendan por menos de su valor de tasación. El campus de Cazenovia se valoró en $ 26 millones en 2022 cuando la universidad intentó sin éxito vender bonos para refinanciar su deuda. Podgainy enfatizó que esto tiende a ser una tendencia común en situaciones similares.
El presidente de Cazenovia, David Bergh, prevé que el campus se reutilice para programas de arte, capacitación agrícola o incluso se transforme en una instalación para personas mayores. A pesar del cierre, Bergh se mantiene optimista de que se encontrará un comprador permanente debido al temprano interés recibido.
Mientras tanto, la universidad ha firmado un contrato de arrendamiento con el estado de Nueva York, que utilizará el campus para entrenar a cadetes de policía hasta el 31 de julio de 2025, según se indica en un documento reglamentario. La renta anual de $1. 5 millones serán pagados al síndico, Banco UMB, en representación de los bonistas. Reestructurar una universidad suele ser más desafiante que reestructurar una corporación, señala Podgainy, destacando la naturaleza emocional del cierre de universidades. Además, incluso declararse en quiebra no garantiza un camino viable hacia la recuperación financiera, según un informe de Moody's Investors Services.
Para preservar la historia de Cazenovia, cerca de Le Moyne College, una universidad católica privada en Syracuse, se creará una habitación y un jardín para conmemorar sus anuarios y artefactos. Además, los 40 caballos pertenecientes al programa equino de Cazenovia fueron obsequiados a exalumnos y amigos. La universidad también planea recomendar la donación de su dotación restante de aproximadamente $7 millones a Le Moyne, con estos fondos restringidos y fuera del alcance de los acreedores. La decisión final con respecto a la asignación de estos fondos recae en el fiscal general del estado, el Departamento de Educación y el tribunal.
A pesar de las dificultades enfrentadas, la principal prioridad del presidente Bergh es garantizar el bienestar de los estudiantes, el cuerpo docente y el personal. Cazenovia ha facilitado acuerdos con otras instituciones para acomodar a los estudiantes actuales, y muchos empleados ya han asegurado puestos en universidades cercanas. Bergh reconoce la naturaleza desgarradora de este proceso, pero enfatiza la importancia de manejar la situación con la máxima consideración para todas las partes involucradas.