Chuo cha Cazenovia, taasisi yenye umri wa miaka 200 iliyoko vijijini kaskazini mwa New York, hivi majuzi ilitangaza uamuzi wake wa kufunga kabisa kutokana na matatizo ya kifedha, ikionyesha mzozo unaozidi kukumba vyuo vingi vya kibinafsi nchini Marekani. Kuongezeka kwa idadi ya waliojiandikisha hatimaye kulisababisha chuo kushindwa kulipa deni lake la dola milioni 25 kwa wadai. Cazenovia inapoanza kazi ngumu ya kumaliza na kumaliza, inatumika kama ukumbusho kamili wa changamoto ambazo vyuo vingine vinavyotatizika vinaweza kukumbana nayo katika msukosuko unaoendelea wa elimu ya juu nchini Amerika, na kuibua wasiwasi kwa wawekezaji pia.
Chuo kinapofungwa, matarajio ya wenye dhamana kurejesha fedha zao hutegemea mauzo ya mali za taasisi. Katika hali nyingi, mali isiyohamishika hujumuisha mali kubwa zaidi ya chuo. Cazenovia, kwa mfano, inamiliki kituo cha ekari 240 cha farasi na takriban vibanda 70, ambavyo vinaweza kuuzwa kando. Hata hivyo, licha ya haki yao ya kunyakua mali, wamiliki wa dhamana, ikiwa ni pamoja na Nuveen LLC na abrdn Plc, hawajachukua hatua kama hiyo kwani inaweza kupunguza thamani ya mali isiyohamishika.
Kulingana na Mark Podgainy, mkurugenzi mkuu katika Getzler Henrich & Associates LLC, ambaye anafanya kazi na vyuo vilivyo na matatizo, kufilisi chuo husababisha mali kuuzwa kwa chini ya thamani iliyokadiriwa. Chuo cha Cazenovia kilikadiriwa kuwa dola milioni 26 mnamo 2022 wakati chuo kilipojaribu kuuza dhamana ili kulipia deni lake. Podgainy alisisitiza kuwa hii huwa ni mwenendo wa kawaida katika hali sawa.
Rais wa Cazenovia, David Bergh, anatazamia kuwa chuo kikuu kiwe na madhumuni ya programu za sanaa, mafunzo ya kilimo, au hata kubadilishwa kuwa kituo kikuu cha kuishi. Licha ya kufungwa, Bergh bado ana matumaini kuwa mnunuzi wa kudumu atapatikana kutokana na riba iliyopokelewa mapema.
Wakati huohuo, chuo hicho kimeingia mkataba wa kukodisha na jimbo la New York, ambalo litatumia chuo hicho kutoa mafunzo kwa kadeti za polisi hadi Julai 31, 2025, kama ilivyoelezwa katika faili ya udhibiti. Kodi ya kila mwaka ya $1. milioni 5 zitalipwa kwa mdhamini, Benki ya UMB, anayewakilisha wenye dhamana. Kurekebisha chuo mara nyingi ni changamoto zaidi kuliko kupanga upya shirika, inabainisha Podgainy, ikionyesha hali ya kihisia ya kufungwa kwa chuo. Zaidi ya hayo, hata kufungua jalada la kufilisika hakuhakikishii njia inayofaa kuelekea ufufuaji wa kifedha, kulingana na ripoti ya Moody's Investors Services.
Ili kuhifadhi historia ya Cazenovia, Chuo cha Le Moyne kilicho karibu, chuo cha kibinafsi cha Kikatoliki huko Syracuse, kitaunda chumba na bustani ya kukumbuka vitabu vyake vya mwaka na vizalia vyake. Zaidi ya hayo, farasi 40 walio katika mpango wa farasi wa Cazenovia walipewa zawadi kwa wahitimu na marafiki. Chuo hicho pia kinapanga kupendekeza kutoa majaliwa yake yaliyosalia ya takriban dola milioni 7 kwa Le Moyne, huku fedha hizi zikiwa na vikwazo na nje ya wigo wa wadai. Uamuzi wa mwisho kuhusu ugawaji wa fedha hizi ni wa mwanasheria mkuu wa serikali, Idara ya Elimu, na mahakama.
Licha ya ugumu unaokumbana nao, kipaumbele kikuu cha Rais Bergh ni kuhakikisha hali njema ya wanafunzi, kitivo, na wafanyikazi. Cazenovia imewezesha makubaliano na taasisi zingine kushughulikia wanafunzi wa sasa, na wafanyikazi wengi tayari wamepata nafasi katika vyuo vilivyo karibu. Bergh anakubali hali ya kuhuzunisha ya mchakato huu lakini anasisitiza umuhimu wa kushughulikia hali hiyo kwa kuzingatia zaidi pande zote zinazohusika.