Cazenovia College, 200-letnia instytucja zlokalizowana w wiejskiej części stanu Nowy Jork, ogłosiła niedawno swoją decyzję o trwałym zamknięciu z powodu trudności finansowych, podkreślając narastający kryzys, z jakim boryka się wiele prywatnych uczelni w Stanach Zjednoczonych. Gwałtowny spadek liczby zapisów ostatecznie doprowadził do niezdolności uczelni do spłaty zadłużenia w wysokości 25 milionów dolarów wierzycielom. Gdy Cazenovia podejmuje się trudnego zadania likwidacji i likwidacji, stanowi to wyraźne przypomnienie wyzwań, przed którymi mogą stanąć inne borykające się z problemami uczelnie w trwającym wstrząsie szkolnictwa wyższego w Ameryce, co również budzi obawy inwestorów.
Kiedy uczelnia zostaje zamknięta, perspektywy odzyskania pieniędzy przez posiadaczy obligacji zależą od sprzedaży aktywów instytucji. W większości przypadków nieruchomości stanowią największy atut uczelni. Na przykład Cazenovia jest właścicielem 240-hektarowej hodowli koni z około 70 boksami, które potencjalnie mogłyby być sprzedawane osobno. Jednak pomimo przysługującego im prawa do przejęcia nieruchomości, obligatariusze, w tym Nuveen LLC i abrdn Plc, nie podjęli takich działań, które mogłyby potencjalnie zdewaluować nieruchomość.
Według Marka Podgainy, dyrektora zarządzającego Getzler Henrich & Associates LLC, który pracuje z uczelniami w trudnej sytuacji, likwidacja uczelni zwykle skutkuje sprzedażą aktywów poniżej ich szacunkowej wartości. Kampus Cazenovii został wyceniony na 26 milionów dolarów w 2022 roku, kiedy uczelnia bezskutecznie próbowała sprzedać obligacje w celu refinansowania swojego zadłużenia. Podgainy podkreślił, że jest to powszechna tendencja w podobnych sytuacjach.
Prezydent Cazenovii, David Bergh, przewiduje, że kampus zostanie przeznaczony na programy artystyczne, szkolenia rolnicze, a nawet przekształcony w dom seniora. Pomimo zamknięcia Bergh pozostaje optymistą, że znajdzie się stały nabywca ze względu na otrzymane wcześniej zainteresowanie.
W międzyczasie uczelnia zawarła umowę dzierżawy ze stanem Nowy Jork, który będzie wykorzystywał kampus do szkolenia kadetów policji do 31 lipca 2025 r., jak podano w zgłoszeniu regulacyjnym. Roczny czynsz 1 $. 5 milionów zostanie wypłaconych powiernikowi, bankowi UMB, reprezentującemu obligatariuszy. Restrukturyzacja uczelni jest często trudniejsza niż restrukturyzacja korporacji, zauważa Podgainy, podkreślając emocjonalny charakter zamykania uczelni. Co więcej, nawet złożenie wniosku o upadłość nie gwarantuje realnej ścieżki do naprawy finansowej, zgodnie z raportem Moody's Investors Services.
Aby zachować historię Cazenovii, w pobliżu Le Moyne College, prywatnej katolickiej uczelni w Syrakuzach, utworzona zostanie sala i ogród, w których będą upamiętniane jej roczniki i artefakty. Ponadto 40 koni należących do programu konińskiego Cazenovii zostało podarowanych absolwentom i przyjaciołom. Kolegium planuje również zalecić przekazanie Le Moyne pozostałego wyposażenia w wysokości około 7 milionów dolarów, przy czym fundusze te będą ograniczone i poza zakresem wierzycieli. Ostateczna decyzja o przeznaczeniu tych środków należy do prokuratora generalnego, resortu edukacji i sądu.
Pomimo trudności, najwyższym priorytetem Prezydenta Bergha jest zapewnienie dobrego samopoczucia studentom, wykładowcom i pracownikom. Cazenovia ułatwiła zawieranie umów z innymi instytucjami w celu zakwaterowania obecnych studentów, a wielu pracowników ma już zapewnione stanowiska w pobliskich uczelniach. Bergh zdaje sobie sprawę z bolesnego charakteru tego procesu, ale podkreśla znaczenie radzenia sobie z sytuacją z najwyższym uwzględnieniem wszystkich zaangażowanych stron.