Cazenovia College, מוסד בן 200 שנה הממוקם באזור כפרי בצפון מדינת ניו יורק, הודיע לאחרונה על החלטתו להיסגר לצמיתות עקב קשיים כלכליים, והדגיש את המשבר הגובר שעימו מתמודדות מכללות פרטיות רבות בארצות הברית. צניחת מספרי הנרשמים הביאו בסופו של דבר לחוסר יכולתה של המכללה להחזיר את חובה של 25 מיליון דולר לנושים. בעוד קזנוביה יוצאת למשימה המאתגרת של פירוק וחיסול, היא משמשת תזכורת בולטת לאתגרים שעומדים בפני מכללות מתקשות אחרות בהתנערות המתמשכת של ההשכלה הגבוהה באמריקה, מה שמעורר דאגה גם למשקיעים.
כאשר מכללה נסגרת, הסיכויים של מחזיקי איגרות חוב להחזיר את כספם תלויים במכירת נכסי המוסד. ברוב המקרים, נדל"ן מהווה את הנכס הגדול ביותר של המכללה. קזנוביה, למשל, מחזיקה במתקן סוסים בשטח של 240 דונם עם כ-70 דוכנים, שיכולים להימכר בנפרד. עם זאת, למרות זכותם לעקל את הנכס, מחזיקי האג"ח, לרבות Nuveen LLC ו-abrdn Plc, לא נקטו בפעולה כזו שכן היא עלולה להפחית מערך הנדל"ן.
לפי Mark Podgainy, מנהל מנכ"ל ב- Getzler Henrich & Associates LLC, שעובד עם מכללות במצוקה, חיסול מכללה גורם בדרך כלל למכירת הנכסים בפחות מערכם המוערך. הקמפוס של קזנוביה הוערך ב-26 מיליון דולר בשנת 2022 כאשר המכללה ניסתה ללא הצלחה למכור אג"ח כדי למחזר את החוב שלה. Podgainy הדגיש כי זו נוטה להיות מגמה שכיחה במצבים דומים.
נשיא קזנוביה, דיוויד ברג, צופה שהקמפוס יועד מחדש לתוכניות אמנות, הכשרה חקלאית, או אפילו הופך למתקן מגורים לגיל השלישי. למרות הסגירה, ברג נשאר אופטימי שיימצא קונה קבוע בשל הריבית המוקדמת שהתקבלה.
בינתיים, המכללה התקשרה בהסכם שכירות עם מדינת ניו יורק, שתשתמש בקמפוס להכשרת צוערי משטרה עד 31 ביולי 2025, כאמור בתיק רגולטורי. שכר הדירה השנתי של $1. 5 מיליון ישולמו לנאמן, בנק UMB, המייצג את מחזיקי האג"ח. ארגון מחדש של מכללה הוא לרוב מאתגר יותר מאשר ארגון מחדש של תאגיד, מציין פודג'יני, ומדגיש את האופי הרגשי של סגירת מכללות. יתרה מכך, אפילו הגשת בקשה לפשיטת רגל אינה מבטיחה נתיב בר-קיימא לקראת התאוששות פיננסית, לפי דו"ח של Moody's Investors Services.
כדי לשמר את ההיסטוריה של קזנוביה, מכללת Le Moyne הסמוכה, מכללה קתולית פרטית בסירקיוז, תיצור חדר וגן להנצחת ספרי המחזור והחפצים שלה. בנוסף, 40 הסוסים השייכים לתוכנית הסוסים של קזנוביה הוענקו לבוגרים ולחברים. המכללה גם מתכננת להמליץ לתרום את יתרת ההקדש שלה בסך של כ-7 מיליון דולר ל-Le Moyne, כאשר כספים אלה מוגבלים ומחוץ לתחום הנושים. ההחלטה הסופית לגבי הקצאת הכספים היא של פרקליט המדינה, משרד החינוך ובית המשפט.
למרות הקשיים העומדים בפניהם, העדיפות העליונה של הנשיא ברגה היא להבטיח את רווחתם של הסטודנטים, הסגל והצוות. Cazenovia הקימה הסכמים עם מוסדות אחרים כדי להתאים לסטודנטים הנוכחיים, ועובדים רבים כבר הבטיחו משרות במכללות הסמוכות. ברג מכיר באופי קורע הלב של תהליך זה, אך מדגיש את החשיבות של טיפול במצב תוך התחשבות מירבית של כל הצדדים המעורבים.