En 2022, un descubrimiento alarmante del Centro de Salud Ambiental (CEH) generó inquietudes sobre la seguridad de las marcas populares de ropa deportiva. Al probar varios sujetadores deportivos, calzas y camisas deportivas, el grupo de defensa del consumidor sin fines de lucro encontró altos niveles del químico bisfenol A (BPA) en productos vendidos por Athleta, PINK, The North Face, Nike, Patagonia y otras marcas conocidas. Esta revelación se produjo solo un año después de que la CEH informara sobre niveles altos de BPA en calcetines de más de 100 marcas diferentes. Comprensiblemente, esta información se difundió rápidamente a través de grupos de mujeres y chats grupales, lo que dejó a muchos consumidores preguntándose qué tan preocupados deberían estar. La respuesta, según los expertos, es muy preocupante.
El BPA, un disruptor endocrino, es conocido por imitar o interferir con las hormonas del cuerpo. El sistema endocrino, que regula varias funciones vitales del cuerpo, como la reproducción, la respuesta inmunitaria, el metabolismo y la salud cardiovascular, puede verse gravemente afectado por dichas alteraciones. Desde la infertilidad y los trastornos cerebrales en bebés y niños hasta el cáncer de mama, la endometriosis e incluso el acné, existe una fuerte evidencia que relaciona la exposición al BPA con numerosos problemas de salud.
El BPA no es el único químico peligroso que se encuentra en los productos de moda. El bisfenol S y F, primos cercanos del BPA, se utilizan cada vez más como alternativas. El plomo, el mercurio, el arsénico, los etoxilatos de alquilfenol (APEO), las sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) y los ftalatos son otros productos químicos problemáticos que se utilizan en la producción de ropa y accesorios. Los disruptores endocrinos se pueden encontrar en casi cualquier producto de moda probado, lo que deja en claro que este no es un problema aislado.
Diversas pruebas y estudios han revelado la presencia de sustancias químicas tóxicas en la ropa. H&M e IKEA, por ejemplo, analizaron ropa de segunda mano recolectada en todo el mundo y descubrieron APEO en casi todas las muestras de lana. La Canadian Broadcasting Corporation (CBC) probó prendas de vestir, incluida ropa para niños, y encontró niveles elevados de toxinas como plomo, PFAS y ftalatos en uno de cada cinco artículos, en particular los de las marcas de moda ultrarrápida Zaful, AliExpress y Shein.
Si bien algunos profesionales de la industria descartan estas pruebas como alarmantes o argumentan que los niveles de sustancias químicas se encuentran dentro de los límites legales, la verdad es que muchos límites establecidos por la industria son voluntarios y se basan en datos científicos cuestionables. Además, el concepto de una dosis "segura" de disruptores endocrinos está siendo cuestionado por investigadores que creen que incluso pequeños cambios en los niveles hormonales pueden tener efectos drásticos.
La investigación muestra que estos químicos dañinos pueden atravesar la placenta y tener impactos duraderos en los embriones, incluso en concentraciones extremadamente bajas. Por ejemplo, se ha encontrado PFAS en bragas menstruales y se ha relacionado con la obesidad, problemas de desarrollo, daño hepático y varios tipos de cáncer. Los signos de problemas de salud reproductiva y trastornos del sistema endocrino son cada vez más evidentes, con tasas más altas de disminución de la reserva ovárica, aumento de abortos espontáneos, disminución del conteo de espermatozoides y pubertad temprana en las niñas.
Para protegernos de los disruptores endocrinos en la ropa, existen varias estrategias que podemos adoptar. Se recomienda evitar los acabados de alto rendimiento como los tratamientos antimanchas y resistentes al agua, que a menudo implican el uso de PFAS. Optar por materiales naturales en lugar de sintéticos, como algodón en lugar de mezclas de poliéster, también puede ayudar a reducir la exposición. Es importante evitar los productos de PVC y las marcas de moda falsificadas o ultrabaratas, ya que a menudo contienen productos químicos nocivos.
También es recomendable lavar toda la ropa nueva antes de usarla, utilizando detergentes sin fragancia y evitando las toallitas perfumadas y los suavizantes. Si un artículo recién comprado tiene un olor fuerte, lo mejor es devolverlo y optar por una alternativa más segura.
Es crucial comprender los riesgos potenciales asociados con los productos químicos utilizados en la producción de ropa y tomar medidas para minimizar la exposición. Al tomar decisiones informadas y exigir productos más seguros, podemos proteger nuestra salud y bienestar a largo plazo.