Mnamo 2022, ugunduzi wa kutisha wa Kituo cha Afya ya Mazingira (CEH) ulizua wasiwasi kuhusu usalama wa chapa maarufu za nguo zinazotumika. Ikijaribu sidiria mbalimbali za michezo, leggings, na mashati ya riadha, kikundi cha utetezi wa watumiaji kisicho cha faida kilipata viwango vya juu vya kemikali ya bisphenol A (BPA) katika bidhaa zinazouzwa na Athleta, PINK, The North Face, Nike, Patagonia, na chapa zingine zinazojulikana. Ufichuzi huu ulikuja mwaka mmoja tu baada ya CEH kuripoti viwango vya juu vya BPA katika soksi kutoka zaidi ya chapa 100 tofauti. Inaeleweka, habari hii ilienea haraka kupitia vikundi vya wanawake na gumzo za vikundi, na kuwaacha watumiaji wengi wakishangaa jinsi wanapaswa kuwa na wasiwasi. Jibu, kulingana na wataalam, ni wasiwasi sana.
BPA, kisumbufu endokrini, inajulikana kwa kuiga au kuingilia homoni za mwili. Mfumo wa endokrini, ambao hudhibiti kazi mbalimbali muhimu katika mwili, kama vile uzazi, mwitikio wa kinga, kimetaboliki, na afya ya moyo na mishipa, inaweza kuathiriwa sana na usumbufu huo. Kutoka kwa utasa na matatizo ya ubongo kwa watoto wachanga na watoto hadi saratani ya matiti, endometriosis, na hata chunusi, kuna ushahidi dhabiti unaounganisha kufichuliwa kwa BPA na maswala mengi ya kiafya.
BPA sio kemikali hatari pekee inayopatikana katika bidhaa za mitindo. Bisphenol S na F, binamu wa karibu wa BPA, wanazidi kutumiwa kama mbadala. Lead, zebaki, arseniki, alkylphenol ethoxylates (APEOs), perfluoroalkyl na polyfluoroalkyl dutu (PFAS), na phthalates ni kemikali nyingine zenye matatizo zinazotumiwa katika utengenezaji wa nguo na vifaa. Visumbufu vya mfumo wa endocrine vinaweza kupatikana katika karibu bidhaa yoyote ya mtindo iliyojaribiwa, na kuifanya iwe wazi kuwa hili sio suala la pekee.
Vipimo na tafiti kadhaa zimebaini kuwepo kwa kemikali zenye sumu kwenye nguo. H&M na IKEA, kwa mfano, walijaribu nguo za mitumba zilizokusanywa kutoka kote ulimwenguni na kugundua APEO katika karibu sampuli zote za pamba. Shirika la Utangazaji la Kanada (CBC) lilifanyia majaribio vipande vya nguo, ikiwa ni pamoja na nguo za watoto, na kupata viwango vya juu vya sumu kama vile risasi, PFAS, na phthalates katika bidhaa moja kati ya tano, hasa zile za chapa za mtindo wa haraka zaidi Zaful, AliExpress, na Shein.
Ingawa baadhi ya wataalamu wa tasnia hupuuza majaribio haya kuwa ya kutisha au kubishana kuwa viwango vya kemikali viko ndani ya mipaka ya kisheria, ukweli ni kwamba mipaka mingi iliyowekwa na tasnia ni ya hiari na inategemea sayansi inayotiliwa shaka. Zaidi ya hayo, dhana ya dozi "salama" ya visumbufu vya endocrine inapingwa na watafiti ambao wanaamini kuwa hata mabadiliko madogo katika viwango vya homoni yanaweza kuwa na madhara makubwa.
Utafiti unaonyesha kuwa kemikali hizi hatari zinaweza kupita kwenye plasenta na kuwa na athari za kudumu kwa viinitete, hata katika viwango vya chini sana. Kwa mfano, PFAS imepatikana katika chupi za kipindi na imehusishwa na ugonjwa wa kunona sana, maswala ya ukuaji, uharibifu wa ini, na aina kadhaa za saratani. Dalili za masuala ya afya ya uzazi na matatizo ya mfumo wa endocrine zinazidi kuonekana, huku viwango vya juu vya upungufu wa hifadhi ya ovari, kuharibika kwa mimba, kupungua kwa idadi ya mbegu za kiume na kubalehe mapema kwa wasichana.
Ili kujilinda dhidi ya visumbufu vya endokrini katika mavazi, kuna mikakati kadhaa tunayoweza kutumia. Kuepuka utendakazi kama vile matibabu ya kuzuia madoa na sugu ya maji, ambayo mara nyingi huhusisha matumizi ya PFAS, inapendekezwa. Kuchagua nyenzo asilia badala ya zile za syntetisk, kama vile pamba badala ya michanganyiko ya poliesta, pia kunaweza kusaidia kupunguza mfiduo. Kuepuka bidhaa za PVC na bidhaa ghushi au za bei nafuu zaidi ni muhimu, kwani mara nyingi huwa na kemikali hatari.
Inashauriwa pia kufua nguo zote mpya kabla ya kuivaa, kwa kutumia sabuni zisizo na manukato na kuepuka shuka na vilainishi vya kitambaa vyenye harufu nzuri. Ikiwa bidhaa mpya iliyonunuliwa ina harufu kali, ni bora kuirejesha na kuchagua mbadala salama.
Ni muhimu kuelewa hatari zinazoweza kuhusishwa na kemikali zinazotumiwa katika utengenezaji wa nguo na kuchukua hatua za kupunguza mfiduo. Kwa kufanya maamuzi sahihi na kudai bidhaa salama zaidi, tunaweza kulinda afya na ustawi wetu baadaye.