In 2022 zorgde een alarmerende ontdekking van het Center for Environmental Health (CEH) voor bezorgdheid over de veiligheid van populaire activewear-merken. Bij het testen van verschillende sportbeha's, leggings en atletische shirts, vond de non-profitorganisatie voor consumentenbescherming hoge niveaus van het chemische bisfenol A (BPA) in producten die werden verkocht door Athleta, PINK, The North Face, Nike, Patagonia en andere bekende merken. Deze onthulling kwam slechts een jaar nadat de CEH hoge niveaus van BPA in sokken van meer dan 100 verschillende merken had gemeld. Het is begrijpelijk dat deze informatie zich snel verspreidde via vrouwengroepen en groepschats, waardoor veel consumenten zich afvroegen hoe bezorgd ze zouden moeten zijn. Het antwoord is volgens experts zeer zorgwekkend.
BPA, een hormoonontregelaar, staat erom bekend de hormonen van het lichaam na te bootsen of te verstoren. Het endocriene systeem, dat verschillende vitale functies in het lichaam reguleert, zoals voortplanting, immuunrespons, metabolisme en cardiovasculaire gezondheid, kan ernstig worden aangetast door dergelijke verstoringen. Van onvruchtbaarheid en hersenaandoeningen bij zuigelingen en kinderen tot borstkanker, endometriose en zelfs acne, er is sterk bewijs dat BPA-blootstelling in verband wordt gebracht met tal van gezondheidsproblemen.
BPA is niet de enige gevaarlijke chemische stof die in modeproducten wordt aangetroffen. Bisfenol S en F, naaste neven van BPA, worden steeds vaker als alternatief gebruikt. Lood, kwik, arseen, alkylfenolethoxylaten (APEO's), perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen (PFAS) en ftalaten zijn andere problematische chemicaliën die worden gebruikt bij de productie van kleding en accessoires. Hormoonontregelaars zijn te vinden in bijna elk getest modeproduct, wat duidelijk maakt dat dit geen op zichzelf staand probleem is.
Verschillende tests en onderzoeken hebben de aanwezigheid van giftige chemicaliën in kleding aangetoond. H&M en IKEA testten bijvoorbeeld tweedehands kleding die van over de hele wereld was ingezameld en ontdekten APEO's in bijna alle wolmonsters. De Canadian Broadcasting Corporation (CBC) testte kledingstukken, waaronder kinderkleding, en vond verhoogde niveaus van gifstoffen zoals lood, PFAS en ftalaten in een op de vijf artikelen, met name die van de ultrasnelle modemerken Zaful, AliExpress en Shein.
Hoewel sommige professionals uit de industrie deze tests afdoen als bangmakerij of beweren dat de niveaus van chemicaliën binnen de wettelijke limieten vallen, is de waarheid dat veel door de industrie vastgestelde limieten vrijwillig zijn en gebaseerd zijn op twijfelachtige wetenschap. Bovendien wordt het concept van een "veilige" dosis hormoonontregelaars op de proef gesteld door onderzoekers die geloven dat zelfs kleine veranderingen in hormoonspiegels drastische gevolgen kunnen hebben.
Uit onderzoek blijkt dat deze schadelijke chemicaliën de placenta kunnen passeren en blijvende gevolgen hebben voor embryo's, zelfs bij extreem lage concentraties. PFAS is bijvoorbeeld aangetroffen in menstruatieslipjes en is in verband gebracht met obesitas, ontwikkelingsproblemen, leverschade en verschillende soorten kanker. De tekenen van reproductieve gezondheidsproblemen en stoornissen van het endocriene systeem worden steeds duidelijker, met meer gevallen van verminderde ovariële reserve, toenemende miskramen, afnemende spermatellingen en vroege puberteit bij meisjes.
Om onszelf te beschermen tegen hormoonontregelaars in kleding, zijn er verschillende strategieën die we kunnen toepassen. Het wordt aanbevolen om hoogwaardige afwerkingen zoals vlekwerende en waterbestendige behandelingen, waarbij vaak PFAS wordt gebruikt, te vermijden. Kiezen voor natuurlijke materialen in plaats van synthetische, zoals katoen in plaats van polyestermengsels, kan ook helpen de blootstelling te verminderen. Het vermijden van PVC-producten en namaak- of ultragoedkope modemerken is belangrijk, omdat deze vaak schadelijke chemicaliën bevatten.
Het is ook aan te raden om alle nieuwe kleding te wassen voordat je ze draagt, gebruik geurvrije wasmiddelen en vermijd geurende droogtrommeldoekjes en wasverzachters. Als een nieuw gekocht artikel een sterke geur heeft, kun je het het beste terugsturen en kiezen voor een veiliger alternatief.
Het is van cruciaal belang om de potentiële risico's te begrijpen die samenhangen met de chemicaliën die worden gebruikt bij de productie van kleding en om stappen te ondernemen om blootstelling te minimaliseren. Door weloverwogen keuzes te maken en veiligere producten te eisen, kunnen we onze gezondheid en ons welzijn op de lange termijn beschermen.