Se ha atribuido al cambio climático las recientes y devastadoras inundaciones en la región del Cabo Occidental de Sudáfrica, que han provocado la pérdida de vidas y grandes daños a la infraestructura. Al menos 11 personas han muerto y alrededor de 1.000 viviendas han sido evacuadas debido a las lluvias torrenciales y las posteriores inundaciones. Las fuertes lluvias, junto con mareas de primavera mayores de lo normal y diluvios anteriores, han provocado el cierre de importantes rutas hacia Ciudad del Cabo y han provocado la destrucción de cultivos de trigo, puentes y otras infraestructuras vitales.
Según Anton Bredell, ministro provincial de gobierno local y planificación del desarrollo de Cabo Occidental, estas fuertes lluvias son claros indicios del cambio climático. Si bien los sistemas de alerta temprana y los esfuerzos de mitigación de la región han sido eficaces, se requiere una mayor inversión en estrategias climáticas para hacer frente a la creciente intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos. Bredell enfatizó la necesidad de una mayor asignación presupuestaria para futuros desastres relacionados con el clima.
De las 11 víctimas mortales, ocho fueron causadas por electrocución en barrios marginales cuando las inundaciones superaron las conexiones eléctricas ilegales. Las inundaciones también han provocado el cierre de 84 carreteras, lo que ha dificultado gravemente el transporte en las zonas afectadas. El primer ministro de Cabo Occidental, Alan Winde, describió la inundación como un evento que ocurre uno cada 100 años, destacando la necesidad de una planificación a largo plazo y una mayor inversión en gestión de inundaciones y estrategias de resiliencia.
En respuesta a la gravedad de la situación, el alcalde de Ciudad del Cabo, Geordin Hill-Lewis, declaró un incidente grave, lo que permite desbloquear recursos adicionales y medidas de ayuda. Sin embargo, aún se está evaluando el alcance de los daños y las pérdidas y existe la posibilidad de que se declare un desastre provincial. El presidente Cyril Ramaphosa ha ofrecido asistencia al gobierno nacional y la provincia está considerando buscar ayuda de los ingenieros del ejército para reparar las carreteras afectadas por las inundaciones.
Los datos meteorológicos revelan precipitaciones récord en varias zonas del Cabo Occidental y el vecino Cabo Oriental. Stellenbosch experimentó 194 milímetros (7. 65 pulgadas) de lluvia durante un período de 48 horas, mientras que Elim recibió casi 130 mm de lluvia en sólo 24 horas, cuatro veces el récord anterior de septiembre. Varias estaciones meteorológicas en Ciudad del Cabo registraron en septiembre las precipitaciones diarias más altas en más de dos décadas. El Servicio Meteorológico de Sudáfrica había emitido avisos naranjas de nivel 9 para partes del Cabo Occidental, prediciendo fuertes aguaceros, relámpagos, granizo y fuertes corrientes descendentes.
Sudáfrica ha estado lidiando con desastres relacionados con el clima en los últimos años, incluidas las devastadoras inundaciones en KwaZulu-Natal en 2022 que se cobraron cientos de vidas y la grave sequía que casi provocó que Ciudad del Cabo se quedara sin agua. Estos eventos resaltan la urgente necesidad de medidas proactivas para mitigar y adaptarse a los impactos del cambio climático en el país. El gobierno y el sector privado deben colaborar e innovar para abordar el financiamiento de catástrofes relacionadas con el clima y generar resiliencia frente a eventos climáticos impredecibles y en aumento.