Le changement climatique a été imputé aux récentes inondations dévastatrices dans la région du Cap-Occidental en Afrique du Sud, qui ont entraîné des pertes de vies humaines et d'importants dégâts aux infrastructures. Au moins 11 personnes sont mortes et environ 1 000 maisons ont été évacuées en raison des pluies torrentielles et des inondations qui ont suivi. Les fortes pluies, associées aux marées de printemps plus importantes que la normale et aux déluges précédents, ont provoqué la fermeture des principales routes menant au Cap et ont conduit à la destruction des récoltes de blé, des ponts et d'autres infrastructures vitales.
Selon Anton Bredell, ministre provincial du gouvernement local et de la planification du développement du Cap-Occidental, ces fortes pluies sont des indications claires du changement climatique. Même si les systèmes d'alerte précoce et les efforts d'atténuation de la région ont été efficaces, des investissements supplémentaires dans les stratégies climatiques sont nécessaires pour faire face à l'intensité croissante des événements météorologiques extrêmes. Bredell a souligné la nécessité d'augmenter l'allocation budgétaire pour les futures catastrophes liées au climat.
Sur les 11 décès, huit ont été causés par électrocution dans des bidonvilles alors que les eaux de crue ont submergé les connexions électriques illégales. Les inondations ont également entraîné la fermeture de 84 routes, entravant gravement les transports dans les zones touchées. Le Premier ministre du Cap-Occidental, Alan Winde, a décrit l'inondation comme un événement centenaire, soulignant la nécessité d'une planification à long terme et d'un investissement accru dans les stratégies de gestion des inondations et de résilience.
En réponse à la gravité de la situation, le maire du Cap, Geordin Hill-Lewis, a déclaré un incident majeur, qui permet de débloquer des ressources supplémentaires et des mesures de secours. Cependant, l'étendue des dégâts et des pertes est encore en cours d'évaluation, et il est possible qu'une catastrophe provinciale soit déclarée. Le président Cyril Ramaphosa a proposé l'aide du gouvernement national et la province envisage de solliciter l'aide des ingénieurs de l'armée pour réparer les routes touchées par les inondations.
Les données météorologiques révèlent des précipitations record dans diverses régions du Cap occidental et du Cap oriental voisin. Stellenbosch a connu 194 millimètres (7. 65 pouces) de pluie sur une période de 48 heures, tandis qu'Elim a reçu près de 130 mm de pluie en seulement 24 heures, soit quatre fois le précédent record de septembre. Plusieurs stations météorologiques du Cap ont enregistré les précipitations quotidiennes les plus élevées pour le mois de septembre depuis plus de deux décennies. Le service météorologique sud-africain a émis des avertissements de niveau orange 9 pour certaines parties du Cap occidental, prévoyant de fortes averses, des éclairs, de la grêle et de forts courants descendants.
L'Afrique du Sud a été aux prises avec des catastrophes liées au climat ces dernières années, notamment les inondations dévastatrices au KwaZulu-Natal en 2022 qui ont coûté la vie à des centaines de personnes et la grave sécheresse qui a presque fait manquer d'eau au Cap. Ces événements soulignent le besoin urgent de mesures proactives pour atténuer et s'adapter aux impacts du changement climatique dans le pays. Le gouvernement et le secteur privé doivent collaborer et innover pour gérer le financement des catastrophes liées au climat et renforcer la résilience face aux événements climatiques imprévisibles et croissants.