Il cambiamento climatico è stato attribuito alla causa delle recenti devastanti inondazioni nella regione del Capo Occidentale in Sud Africa, che hanno provocato la perdita di vite umane e ingenti danni alle infrastrutture. Almeno 11 persone sono morte e circa 1.000 case sono state evacuate a causa delle piogge torrenziali e delle conseguenti inondazioni. Le forti piogge, insieme alle maree primaverili più grandi del normale e ai precedenti diluvi, hanno causato la chiusura delle principali strade verso Città del Capo e hanno portato alla distruzione di raccolti di grano, ponti e altre infrastrutture vitali.
Secondo Anton Bredell, ministro provinciale per il governo locale e la pianificazione dello sviluppo del Capo Occidentale, queste forti piogge sono chiari indicatori del cambiamento climatico. Sebbene i sistemi di allerta precoce e gli sforzi di mitigazione della regione siano stati efficaci, sono necessari ulteriori investimenti nelle strategie climatiche per far fronte alla crescente intensità degli eventi meteorologici estremi. Bredell ha sottolineato la necessità di una maggiore dotazione di bilancio per i futuri disastri legati al clima.
Degli 11 decessi, otto sono stati causati dall'elettrocuzione nelle baraccopoli mentre le acque alluvionali hanno travolto i collegamenti elettrici illegali. Le inondazioni hanno inoltre provocato la chiusura di 84 strade, ostacolando gravemente i trasporti nelle zone colpite. Il premier del Capo Occidentale Alan Winde ha descritto l’alluvione come un evento che si verifica una volta ogni 100 anni, sottolineando la necessità di una pianificazione a lungo termine e di maggiori investimenti nella gestione delle inondazioni e nelle strategie di resilienza.
In risposta alla gravità della situazione, il sindaco di Città del Capo Geordin Hill-Lewis ha dichiarato un grave incidente, che consente lo sblocco di risorse aggiuntive e misure di soccorso. Tuttavia, l’entità dei danni e delle perdite è ancora in fase di valutazione ed esiste la possibilità che venga dichiarata una catastrofe provinciale. Il presidente Cyril Ramaphosa ha offerto assistenza al governo nazionale e la provincia sta valutando la possibilità di chiedere aiuto agli ingegneri dell'esercito per riparare le strade colpite dalle inondazioni.
I dati meteorologici rivelano precipitazioni record in varie aree del Capo Occidentale e del vicino Capo Orientale. Stellenbosch ha sperimentato 194 millimetri (7. 65 pollici) di pioggia in un periodo di 48 ore, mentre Elim ha ricevuto quasi 130 mm di pioggia in sole 24 ore, quattro volte il precedente record di settembre. Diverse stazioni meteorologiche a Città del Capo hanno registrato le precipitazioni giornaliere più elevate per settembre in oltre due decenni. Il servizio meteorologico sudafricano aveva emesso avvisi di livello arancione 9 per parti del Capo Occidentale, prevedendo forti acquazzoni, fulmini, grandine e forti correnti discendenti.
Negli ultimi anni il Sudafrica è stato alle prese con disastri legati al clima, tra cui le devastanti inondazioni nel KwaZulu-Natal nel 2022 che hanno causato la morte di centinaia di persone e la grave siccità che ha quasi fatto rimanere senza acqua Città del Capo Questi eventi evidenziano l’urgente necessità di misure proattive per mitigare e adattarsi agli impatti dei cambiamenti climatici nel Paese. Il governo e il settore privato devono collaborare e innovare per affrontare i finanziamenti alle catastrofi legate al clima e costruire resilienza di fronte a eventi climatici imprevedibili e in aumento.