As alterações climáticas foram responsabilizadas pelas recentes cheias devastadoras na região do Cabo Ocidental, na África do Sul, que resultaram na perda de vidas e em danos extensos em infra-estruturas. Pelo menos 11 pessoas morreram e cerca de 1.000 casas foram evacuadas devido às chuvas torrenciais e às subsequentes inundações. As fortes chuvas, juntamente com marés vivas maiores do que o normal e dilúvios anteriores, fizeram com que as principais rotas para a Cidade do Cabo fossem fechadas e levaram à destruição de colheitas de trigo, pontes e outras infra-estruturas vitais.
De acordo com Anton Bredell, ministro provincial do governo local e planeamento do desenvolvimento do Cabo Ocidental, estas fortes chuvas são indicações claras de alterações climáticas. Embora os sistemas de alerta precoce e os esforços de mitigação da região tenham sido eficazes, é necessário mais investimento em estratégias climáticas para fazer face à intensidade crescente dos fenómenos meteorológicos extremos. Bredell enfatizou a necessidade de uma maior dotação orçamental para futuros desastres relacionados com o clima.
Das 11 vítimas mortais, oito foram causadas por electrocussão em bairros de lata, à medida que as cheias sobrecarregavam as ligações eléctricas ilegais. As inundações também resultaram no encerramento de 84 estradas, dificultando gravemente o transporte nas zonas afectadas. O Primeiro-Ministro do Cabo Ocidental, Alan Winde, descreveu as cheias como um acontecimento que ocorre uma vez em 100 anos, destacando a necessidade de um planeamento a longo prazo e de um maior investimento na gestão de cheias e em estratégias de resiliência.
Em resposta à gravidade da situação, o prefeito da Cidade do Cabo, Geordin Hill-Lewis, declarou um incidente grave, que permite o desbloqueio de recursos adicionais e medidas de socorro. Contudo, a extensão dos danos e perdas ainda está a ser avaliada e existe a possibilidade de ser declarada uma catástrofe provincial. O Presidente Cyril Ramaphosa ofereceu assistência do governo nacional e a província está a considerar procurar a ajuda dos engenheiros do exército para reparar estradas afectadas pelas inundações.
Os dados meteorológicos revelam chuvas recordes em várias áreas do Cabo Ocidental e do vizinho Cabo Oriental. Stellenbosch experimentou 194 milímetros (7. 65 polegadas) de chuva durante um período de 48 horas, enquanto Elim recebeu quase 130 mm de chuva em apenas 24 horas, quatro vezes o recorde anterior de setembro. Várias estações meteorológicas na Cidade do Cabo registraram a maior precipitação diária em setembro em mais de duas décadas. O Serviço Meteorológico Sul-Africano emitiu Avisos Laranja de Nível 9 para partes do Cabo Ocidental, prevendo fortes chuvas, relâmpagos, granizo e fortes correntes descendentes.
A África do Sul tem enfrentado desastres relacionados com o clima nos últimos anos, incluindo as inundações devastadoras em KwaZulu-Natal em 2022, que ceifaram centenas de vidas, e a seca severa que quase fez com que a Cidade do Cabo ficasse sem água. Estes eventos realçam a necessidade urgente de medidas proactivas para mitigar e adaptar-se aos impactos das alterações climáticas no país. O governo e o sector privado devem colaborar e inovar para abordar o financiamento de catástrofes relacionadas com o clima e construir resiliência face a eventos climáticos imprevisíveis e crescentes.