La Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF) ha hecho un anuncio importante sobre la seguridad de los jugadores en este deporte. A raíz de la trágica muerte de Adam Johnson, la IIHF ha declarado que los protectores de cuello ahora serán obligatorios en todos los niveles de juego, incluidos eventos prestigiosos como los Juegos Olímpicos de Invierno y los Campeonatos Mundiales.
Johnson, jugador de los Nottingham Panthers, sufrió una lesión mortal durante un partido contra los Sheffield Steelers en Inglaterra. El jugador de 29 años sufrió un corte en el cuello tras chocar con otro jugador, lo que provocó su prematura muerte. El informe forense concluyó que la lesión fue provocada por el patinaje del jugador contrario.
Tomando las recomendaciones de su Comité Médico, la IIHF ha decidido hacer cumplir esta medida de seguridad para evitar incidentes trágicos similares en el futuro. La organización indicó que los protectores de laceraciones en el cuello ya son obligatorios para las categorías U20 y U18, y ahora también serán obligatorios para las categorías mayores.
La IIHF está trabajando con sus proveedores para determinar la fecha exacta en la que este mandato entrará en vigor para las categorías senior. Debido a la alta demanda, se debe garantizar la disponibilidad del suministro antes de la implementación. Sin embargo, hasta que el mandato se aplique oficialmente, la IIHF recomienda encarecidamente que todos los jugadores que participan en sus competiciones utilicen protectores de cuello.
Esta decisión de la IIHF sigue a acciones similares tomadas por otras organizaciones de hockey. La Asociación Inglesa de Hockey sobre Hielo y la Liga Canadiense de Hockey ya han hecho obligatorias las protecciones de cuello en sus respectivas competiciones. Sin embargo, en la Liga Nacional de Hockey (NHL), los protectores de cuello no son algo común, a diferencia de otros equipos de protección como cascos y viseras.
Los Pittsburgh Penguins, el antiguo equipo de la NHL de Johnson, han dado un paso proactivo al exigir protectores de cuello para sus jugadores de ligas menores. Esta medida muestra el compromiso del equipo con la seguridad de los jugadores y es un ejemplo para que otras organizaciones profesionales consideren implementar medidas similares para todos sus jugadores.
Si bien estos cambios pueden generar debates entre los jugadores y entusiastas del hockey, el objetivo es claro: mejorar la seguridad de los jugadores y prevenir incidentes trágicos como el que se cobró la vida de Adam Johnson. La decisión de la IIHF de hacer obligatorios los protectores de cuello envía un fuerte mensaje sobre la importancia de priorizar la protección de los jugadores, especialmente en deportes de contacto de alta intensidad como el hockey sobre hielo.