התאחדות ההוקי קרח הבינלאומית (IIHF) פרסמה הודעה משמעותית בנוגע לבטיחות השחקנים בספורט. בעקבות מותו הטרגי של אדם ג'ונסון, ה-IIHF הכריז ששומרי צוואר יהיו מעתה חובה בכל רמות המשחק, כולל אירועים יוקרתיים כמו אולימפיאדת החורף ואליפות העולם.
ג'ונסון, שחקנה של נוטינגהאם פנת'רס, סבל מפציעה אנושה במהלך משחק מול שפילד סטילרס באנגליה. השחקן בן ה-29 ספג חתך בצווארו לאחר התנגשות בשחקן אחר, מה שהוביל לפטירתו בטרם עת. דו"ח חוקר מקרי המוות הגיע למסקנה שהפציעה נגרמה מהחלקה של השחקן היריב.
בהתאם להמלצות מהוועדה הרפואית שלו, ה-IIHF החליט לאכוף אמצעי בטיחות זה כדי למנוע מקרים טרגיים דומים בעתיד. בארגון נמסר כי מגיני קרע בצוואר כבר חובה לקטגוריות U20 ו-U18, וכעת הם יידרשו גם לקטגוריות בדרג הבכיר.
ה-IIHF עובד עם הספקים שלו כדי לקבוע את התאריך המדויק שבו המנדט הזה ייכנס לתוקף עבור קטגוריות בכירות. בשל הביקוש הרב, יש לוודא זמינות ההיצע לפני היישום. עם זאת, עד שהמנדט יאכוף באופן רשמי, ה-IIHF מעודד בחום את כל השחקנים המשתתפים בתחרויות שלהם ללבוש מגני צוואר.
החלטה זו של ה-IIHF באה בעקבות פעולות דומות שננקטו על ידי ארגוני הוקי אחרים. איגוד ההוקי הקרח האנגלי וליגת ההוקי הקנדית כבר הפכו את שומרי הצוואר לחובה בתחרויות שלהם. עם זאת, בליגת ההוקי הלאומית (NHL), מגני צוואר אינם מראה נפוץ, בניגוד לציוד מגן אחר כגון קסדות ומגן.
פיטסבורג פינגווינס, קבוצת ה-NHL לשעבר של ג'ונסון, נקטו צעד יזום על ידי מתן חובה לשומרי צוואר לשחקני הליגה המשנית שלהם. מהלך זה מציג את המחויבות של הקבוצה לבטיחות השחקנים ומהווה דוגמה לארגונים מקצועיים אחרים שישקלו ליישם אמצעים דומים עבור כל השחקנים שלהם.
למרות ששינויים אלה עשויים לעורר ויכוחים בקרב שחקנים וחובבי הוקי, המטרה ברורה: לשפר את בטיחות השחקנים ולמנוע תקריות טרגיות כמו זו שגבתה את חייו של אדם ג'ונסון. ההחלטה של ה-IIHF להפוך את שומרי הצוואר לחובה מעבירה מסר חזק לגבי החשיבות של מתן עדיפות להגנה על שחקנים, במיוחד בענפי ספורט מגע בעצימות גבוהה כמו הוקי קרח.