La Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) a fait une annonce importante concernant la sécurité des joueurs dans ce sport. À la suite du décès tragique d'Adam Johnson, l'IIHF a déclaré que les protège-nuques seront désormais obligatoires à tous les niveaux de jeu, y compris lors d'événements prestigieux tels que les Jeux olympiques d'hiver et les Championnats du monde.
Johnson, joueur des Panthers de Nottingham, a été mortellement blessé lors d'un match contre les Steelers de Sheffield en Angleterre. Le joueur de 29 ans a subi une coupure au cou après être entré en collision avec un autre joueur, entraînant sa disparition prématurée. Un rapport du coroner a conclu que la blessure avait été causée par le patin du joueur adverse.
Suite aux recommandations de sa commission médicale, l'IIHF a décidé d'appliquer cette mesure de sécurité afin d'éviter des incidents tragiques similaires à l'avenir. L'organisation a déclaré que les protections contre les lacérations du cou sont déjà obligatoires pour les catégories U20 et U18, et qu'elles le seront désormais également pour les catégories de niveau senior.
L'IIHF travaille avec ses fournisseurs pour déterminer la date exacte à laquelle ce mandat entrera en vigueur pour les catégories seniors. En raison de la forte demande, la disponibilité de l’approvisionnement doit être assurée avant la mise en œuvre. Cependant, jusqu'à ce que le mandat soit officiellement appliqué, l'IIHF encourage fortement tous les joueurs participant à leurs compétitions à porter des protège-nuques.
Cette décision de l'IIHF fait suite à des mesures similaires prises par d'autres organisations de hockey. L'Association anglaise de hockey sur glace et la Ligue canadienne de hockey ont déjà rendu les protège-nuques obligatoires dans leurs compétitions respectives. Cependant, dans la Ligue nationale de hockey (LNH), les protège-nuques ne sont pas monnaie courante, contrairement à d'autres équipements de protection tels que les casques et les visières.
Les Penguins de Pittsburgh, l'ancienne équipe de Johnson dans la LNH, ont pris une mesure proactive en rendant obligatoires les protège-nuques pour leurs joueurs des ligues mineures. Cette décision montre l'engagement de l'équipe envers la sécurité des joueurs et donne l'exemple à d'autres organisations professionnelles qui envisagent de mettre en œuvre des mesures similaires pour tous leurs joueurs.
Même si ces changements peuvent susciter des débats parmi les joueurs et les amateurs de hockey, l'objectif est clair : améliorer la sécurité des joueurs et prévenir des incidents tragiques comme celui qui a coûté la vie à Adam Johnson. La décision de l'IIHF de rendre obligatoires les protège-nuques envoie un message fort sur l'importance de donner la priorité à la protection des joueurs, en particulier dans les sports de contact à haute intensité comme le hockey sur glace.