इंटरनेशनल आइस हॉकी फेडरेशन (IIHF) ने खेल में खिलाड़ियों की सुरक्षा के संबंध में एक महत्वपूर्ण घोषणा की है। एडम जॉनसन की दुखद मौत के मद्देनजर, आईआईएचएफ ने घोषणा की है कि अब शीतकालीन ओलंपिक और विश्व चैंपियनशिप जैसे प्रतिष्ठित आयोजनों सहित खेल के सभी स्तरों पर नेक गार्ड अनिवार्य होंगे।
नॉटिंघम पैंथर्स के खिलाड़ी जॉनसन को इंग्लैंड में शेफ़ील्ड स्टीलर्स के खिलाफ एक खेल के दौरान घातक चोट लगी। एक अन्य खिलाड़ी से टकराने के बाद 29 वर्षीय खिलाड़ी की गर्दन पर चोट लग गई, जिससे उनकी असामयिक मृत्यु हो गई। एक कोरोनर की रिपोर्ट ने निष्कर्ष निकाला कि चोट विरोधी खिलाड़ी के स्केट के कारण हुई थी।
अपनी चिकित्सा समिति से सिफारिशें लेते हुए, IIHF ने भविष्य में इसी तरह की दुखद घटनाओं को रोकने के लिए इस सुरक्षा उपाय को लागू करने का निर्णय लिया है। संगठन ने कहा कि U20 और U18 श्रेणियों के लिए नेक लैकरेशन प्रोटेक्टर पहले से ही अनिवार्य हैं, और अब उन्हें वरिष्ठ स्तर की श्रेणियों के लिए भी आवश्यक होगा।
IIHF अपने आपूर्तिकर्ताओं के साथ सटीक तारीख निर्धारित करने के लिए काम कर रहा है जब यह आदेश वरिष्ठ श्रेणियों के लिए प्रभावी होगा। उच्च मांग के कारण कार्यान्वयन से पहले आपूर्ति की उपलब्धता सुनिश्चित की जानी चाहिए। हालाँकि, जब तक आदेश आधिकारिक तौर पर लागू नहीं हो जाता, IIHF अपनी प्रतियोगिताओं में भाग लेने वाले सभी खिलाड़ियों को नेक गार्ड पहनने के लिए दृढ़ता से प्रोत्साहित करता है।
आईआईएचएफ का यह निर्णय अन्य हॉकी संगठनों द्वारा उठाए गए इसी तरह के कदमों का अनुसरण करता है। इंग्लिश आइस हॉकी एसोसिएशन और कैनेडियन हॉकी लीग ने पहले ही अपनी-अपनी प्रतियोगिताओं में नेक गार्ड अनिवार्य कर दिया है। हालाँकि, नेशनल हॉकी लीग (एनएचएल) में, हेलमेट और वाइज़र जैसे अन्य सुरक्षात्मक उपकरणों के विपरीत, नेक गार्ड आम दृश्य नहीं हैं।
जॉनसन की पूर्व एनएचएल टीम पिट्सबर्ग पेंगुइन ने अपने छोटे लीग खिलाड़ियों के लिए नेक गार्ड अनिवार्य करके एक सक्रिय कदम उठाया है। यह कदम खिलाड़ियों की सुरक्षा के प्रति टीम की प्रतिबद्धता को दर्शाता है और अन्य पेशेवर संगठनों के लिए अपने सभी खिलाड़ियों के लिए समान उपाय लागू करने पर विचार करने के लिए एक उदाहरण स्थापित करता है।
हालाँकि इन बदलावों से खिलाड़ियों और हॉकी प्रेमियों के बीच बहस छिड़ सकती है, लेकिन लक्ष्य स्पष्ट है: खिलाड़ियों की सुरक्षा बढ़ाना और एडम जॉनसन की जान लेने वाली दुखद घटनाओं को रोकना। नेक गार्ड को अनिवार्य बनाने का आईआईएचएफ का निर्णय खिलाड़ी सुरक्षा को प्राथमिकता देने के महत्व के बारे में एक मजबूत संदेश भेजता है, खासकर आइस हॉकी जैसे उच्च तीव्रता वाले संपर्क खेलों में।