De Internationale IJshockeyfederatie (IIHF) heeft een belangrijke aankondiging gedaan met betrekking tot de veiligheid van spelers in de sport. In de nasleep van de tragische dood van Adam Johnson heeft de IIHF verklaard dat nekbeschermers nu verplicht zullen zijn op alle spelniveaus, inclusief prestigieuze evenementen zoals de Olympische Winterspelen en Wereldkampioenschappen.
Johnson, speler van de Nottingham Panthers, liep een fatale blessure op tijdens een wedstrijd tegen de Sheffield Steelers in Engeland. De 29-jarige liep een snee in zijn nek op na een botsing met een andere speler, wat leidde tot zijn vroegtijdige overlijden. Het rapport van een lijkschouwer concludeerde dat de blessure werd veroorzaakt door de schaats van de tegenstander.
Op basis van aanbevelingen van de Medische Commissie heeft de IIHF besloten deze veiligheidsmaatregel af te dwingen om soortgelijke tragische incidenten in de toekomst te voorkomen. De organisatie stelde dat nekscheurbeschermers al verplicht zijn voor de categorieën U20 en U18, en nu ook verplicht zullen zijn voor de seniorencategorieën.
De IIHF werkt samen met haar leveranciers om de exacte datum te bepalen waarop dit mandaat van kracht zal worden voor seniorencategorieën. Vanwege de grote vraag moet de beschikbaarheid van het aanbod vóór de implementatie worden gegarandeerd. Totdat het mandaat officieel wordt afgedwongen, moedigt de IIHF echter alle spelers die aan hun competities deelnemen sterk aan om nekbeschermers te dragen.
Dit besluit van de IIHF volgt op vergelijkbare acties van andere hockeyorganisaties. De Engelse ijshockeybond en de Canadese hockeycompetitie hebben nekbeschermers al verplicht gesteld in hun respectievelijke competities. In de National Hockey League (NHL) zijn nekbeschermers echter geen gebruikelijk verschijnsel, in tegenstelling tot andere beschermende uitrusting zoals helmen en vizieren.
De Pittsburgh Penguins, het voormalige NHL-team van Johnson, hebben een proactieve stap gezet door nekbeschermers verplicht te stellen voor hun minor league-spelers. Deze stap toont de toewijding van het team aan de veiligheid van spelers en vormt een voorbeeld voor andere professionele organisaties om te overwegen soortgelijke maatregelen voor al hun spelers te implementeren.
Hoewel deze veranderingen debatten onder spelers en hockeyliefhebbers kunnen aanwakkeren, is het doel duidelijk: de veiligheid van spelers verbeteren en tragische incidenten voorkomen, zoals die waarbij Adam Johnson om het leven kwam. Het besluit van de IIHF om nekbeschermers verplicht te stellen, zendt een krachtige boodschap uit over het belang van prioriteit geven aan de bescherming van spelers, vooral bij contactsporten met hoge intensiteit, zoals ijshockey.