Shirikisho la Kimataifa la Hoki ya Barafu (IIHF) limetoa tangazo muhimu kuhusu usalama wa wachezaji katika mchezo. Kufuatia kifo cha kutisha cha Adam Johnson, IIHF imetangaza kwamba walinzi wa shingo sasa watalazimika katika viwango vyote vya kucheza, pamoja na hafla za kifahari kama vile Olimpiki ya Majira ya baridi na Mashindano ya Dunia.
Johnson, mchezaji wa Nottingham Panthers, alipata jeraha mbaya wakati wa mchezo dhidi ya Sheffield Steelers nchini Uingereza. Mchezaji huyo mwenye umri wa miaka 29 alijeruhiwa shingoni baada ya kugongana na mchezaji mwingine, na kusababisha kifo chake ghafla. Ripoti ya mchunguzi wa maiti ilihitimisha kuwa jeraha hilo lilisababishwa na kuteleza kwa mchezaji anayepinga.
Ikichukua mapendekezo kutoka kwa Kamati yake ya Matibabu, IIHF imeamua kutekeleza hatua hii ya usalama ili kuzuia matukio kama haya ya kutisha katika siku zijazo. Shirika hilo lilisema kwamba vilinda vya kukatwa shingo tayari ni vya lazima kwa kategoria za U20 na U18, na sasa vitahitajika kwa kategoria za kiwango cha juu pia.
IIHF inafanya kazi na wasambazaji wake kubainisha tarehe kamili ambapo mamlaka haya yataanza kutumika kwa makundi makuu. Kutokana na mahitaji makubwa, upatikanaji wa usambazaji lazima uhakikishwe kabla ya utekelezaji. Walakini, hadi agizo hilo litakapotekelezwa rasmi, IIHF inahimiza sana wachezaji wote wanaoshiriki katika mashindano yao kuvaa vilinda shingo.
Uamuzi huu wa IIHF unafuata hatua kama hizo zilizochukuliwa na mashirika mengine ya hoki. Chama cha Mpira wa Magongo ya Barafu cha Uingereza na Ligi ya Hoki ya Kanada tayari zimewalazimisha walinzi wa shingo katika mashindano yao husika. Walakini, katika Ligi ya Kitaifa ya Hoki (NHL), walinzi wa shingo sio kawaida, tofauti na vifaa vingine vya kinga kama vile helmeti na visura.
Pittsburgh Penguins, timu ya zamani ya Johnson ya NHL, wamechukua hatua ya haraka kwa kuamuru walinzi wa shingo kwa wachezaji wao wa ligi ndogo. Hatua hii inaonyesha kujitolea kwa timu kwa usalama wa wachezaji na kuweka mfano kwa mashirika mengine ya kitaaluma kuzingatia kutekeleza hatua zinazofanana kwa wachezaji wao wote.
Ingawa mabadiliko haya yanaweza kuibua mijadala kati ya wachezaji na wapenzi wa hoki, lengo liko wazi: kuimarisha usalama wa wachezaji na kuzuia matukio ya kutisha kama yale yaliyogharimu maisha ya Adam Johnson. Uamuzi wa IIHF wa kufanya walinzi wa shingo kuwa wa lazima unatuma ujumbe mzito kuhusu umuhimu wa kutanguliza ulinzi wa wachezaji, haswa katika michezo ya mawasiliano yenye nguvu kama vile hoki ya barafu.