Por primera vez en mucho tiempo, Corea del Sur abre sus puertas de par en par a los turistas chinos, sin necesidad de visa. A partir del 29 de septiembre y hasta junio de 2026, se permitirá la entrada al país de grupos turísticos chinos sin la documentación habitual. No es permanente, pero durante casi dos años, es un acontecimiento muy importante.
Quizás se pregunte: ¿por qué ahora? El momento no es casual. Todo forma parte de un plan más amplio de cara a la cumbre de la Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC), que Corea del Sur acogerá a finales de octubre. El mensaje del gobierno es claro: vengan de visita, gasten dinero y quizás vuelvan a enamorarse de la cultura coreana. El anuncio, realizado el miércoles, también señala un cambio de rumbo en las relaciones entre China y Corea del Sur, que han tenido sus altibajos.
Ahora bien, esto no es algo inesperado. China ya había dado el primer paso a finales del año pasado, flexibilizando los requisitos de visado para los ciudadanos surcoreanos y otros visitantes internacionales. Corea del Sur, a su vez, insinuó en marzo que podría responder. Unos meses después, aquí estamos: los planes se hacen realidad, los vuelos se reservan y las empresas ya se preparan.
La decisión parece tener peso tanto económico como político. Con el presidente Lee Jae Myung al mando —un líder liberal cuyo tono en política exterior difiere del de su predecesor—, sopla un aire fresco en las relaciones diplomáticas con Pekín. Y no olvidemos que los turistas chinos eran una fuerza económica importante antes de la pandemia. Su regreso podría ayudar a revitalizar sectores de la economía que han estado tambaleándose desde la llegada de la COVID-19, especialmente el comercio minorista, la hostelería y la cosmética.
La coincidencia con la Semana Dorada en China, un período de gran afluencia turística a principios de octubre, no es casualidad. El gobierno quiere aprovechar esa oleada turística con antelación, justo cuando el país se prepara para la importante reunión de la APEC en Gyeongju. Ya circulan rumores sobre posibles conversaciones paralelas entre el presidente estadounidense Donald Trump y el líder chino Xi Jinping, lo que convierte esto no solo en una maniobra turística, sino también en un escenario geopolítico.
Y si echamos un vistazo al mercado de valores, veremos el entusiasmo. Las acciones surcoreanas vinculadas al turismo (grandes almacenes, casinos, gigantes del cuidado de la piel, cadenas hoteleras) se dispararon. Los inversores apuestan fuerte a que el lápiz labial, los artículos de lujo y las ruletas recibirán un fuerte impulso en China.
Por supuesto, nada está garantizado. La verdadera prueba será cuán fácil y acogedora sea la experiencia para estos visitantes. La entrada sin visado es una cosa, pero si las alfombras de bienvenida no están limpias y no se elimina la burocracia, podría ser contraproducente. Dicho esto, por ahora, el optimismo está en el aire, y en los mercados.
Queda por ver si esta medida se traducirá en beneficios económicos duraderos o solo en un impulso a corto plazo. Pero una cosa está clara: Corea del Sur está lista para recibir nuevamente a sus vecinos, y no sólo con los brazos abiertos, sino con habitaciones de hotel, compras libres de impuestos y tal vez también algunas sorpresas culturales.