Pour la première fois depuis longtemps, la Corée du Sud ouvre grand ses portes aux touristes chinois, sans visa. À partir du 29 septembre et jusqu'en juin 2026, les groupes de touristes chinois seront autorisés à entrer dans le pays sans les formalités administratives habituelles. Ce n'est pas permanent, mais pour près de deux ans, c'est une étape importante.
Vous vous demandez peut-être : pourquoi maintenant ? Le moment n'est pas choisi au hasard. Tout cela s'inscrit dans un plan d'action plus vaste en amont du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC), que la Corée du Sud accueille fin octobre. Le message du gouvernement est clair : venez visiter, dépenser de l'argent et peut-être retomber amoureux de la culture coréenne. L'annonce, faite mercredi, marque également un changement de cap dans les relations sino-sud-coréennes, qui ont connu des hauts et des bas.
Ce n'est pas comme si cela était tombé du ciel. La Chine avait déjà pris les devants à la fin de l'année dernière, en assouplissant les exigences de visa pour les citoyens sud-coréens et les autres visiteurs internationaux. La Corée du Sud, de son côté, avait laissé entendre en mars qu'elle pourrait réagir. Quelques mois plus tard, nous y voilà : les plans se concrétisent, les réservations de vols sont en cours et les entreprises se préparent déjà.
Cette décision semble avoir un poids à la fois économique et politique. Avec le président Lee Jae Myung aux commandes – un dirigeant libéral dont le ton en matière de politique étrangère diffère de celui de son prédécesseur –, un vent nouveau souffle sur les relations diplomatiques avec Pékin. Et n'oublions pas : les touristes chinois étaient une force économique majeure avant la pandémie. Leur retour pourrait contribuer à relancer des secteurs de l'économie en difficulté depuis l'arrivée de la COVID, notamment le commerce de détail, l'hôtellerie et les cosmétiques.
Ce timing coïncide également avec la Golden Week en Chine, une période de voyages massifs début octobre. Ce n'est pas un hasard. Le gouvernement souhaite profiter de cette vague touristique en amont, au moment même où le pays se prépare pour le prestigieux sommet de l'APEC à Gyeongju. Des rumeurs circulent déjà sur d'éventuelles négociations parallèles entre le président américain Donald Trump et le dirigeant chinois Xi Jinping, faisant de cette rencontre non seulement un enjeu touristique, mais aussi un tournant géopolitique.
Un rapide coup d'œil sur le marché boursier témoigne de l'effervescence. Les actions sud-coréennes liées au tourisme – grands magasins, casinos, géants des soins de la peau, chaînes hôtelières – ont toutes bondi. Les investisseurs misent gros sur le rouge à lèvres, les produits de luxe et les tables de roulette qui bénéficieront d'une forte hausse chinoise.
Bien sûr, rien n'est garanti. Le véritable test résidera dans la facilité et l'accueil réservés à ces visiteurs. L'entrée sans visa est une chose, mais si les conditions d'accueil ne sont pas claires et si les formalités administratives ne sont pas levées, cela pourrait se retourner contre eux. Cela dit, pour l'instant, l'optimisme est de mise – et sur les marchés.
Il reste à voir si cette mesure entraînera des avantages économiques durables ou seulement une relance à court terme. Mais une chose est claire : la Corée du Sud est prête à accueillir à nouveau ses voisins, et pas seulement à bras ouverts, mais avec des chambres d’hôtel, des boutiques hors taxes et peut-être aussi quelques surprises culturelles.