लंबे समय के बाद पहली बार, दक्षिण कोरिया चीनी पर्यटकों के लिए अपने दरवाज़े खोल रहा है, बिना वीज़ा की ज़रूरत के। 29 सितंबर से जून 2026 तक, चीनी पर्यटक समूहों को बिना किसी सामान्य कागजी कार्रवाई के देश में आने की अनुमति होगी। यह स्थायी नहीं है, लेकिन लगभग दो सालों के लिए, यह एक बड़ी बात है।
आप सोच रहे होंगे: अभी क्यों? समय कोई अचानक नहीं है। यह सब एशिया-प्रशांत आर्थिक सहयोग (APEC) शिखर सम्मेलन से पहले एक बड़ी योजना का हिस्सा है, जिसकी मेजबानी दक्षिण कोरिया अक्टूबर के अंत में कर रहा है। सरकार का संदेश स्पष्ट है - आइए, पैसा खर्च कीजिए, और शायद कोरियाई संस्कृति से फिर से प्यार हो जाए। बुधवार को की गई यह घोषणा चीन-दक्षिण कोरिया संबंधों में बदलाव का भी संकेत देती है, जिनमें उतार-चढ़ाव काफ़ी रहे हैं।
अब, ऐसा नहीं है कि यह अचानक हुआ। चीन ने पिछले साल के अंत में ही पहला कदम उठा लिया था, दक्षिण कोरियाई नागरिकों और अन्य अंतरराष्ट्रीय पर्यटकों के लिए वीज़ा आवश्यकताओं को आसान बना दिया था। दक्षिण कोरिया ने मार्च में ही संकेत दिया था कि वह इस पर प्रतिक्रिया दे सकता है। कुछ महीने आगे बढ़ें, और हम यहाँ हैं - योजनाएँ हकीकत में बदल रही हैं, उड़ानें बुक हो रही हैं, और व्यवसाय पहले से ही तैयारी कर रहे हैं।
यह निर्णय आर्थिक और राजनीतिक दोनों रूप से महत्वपूर्ण प्रतीत होता है। राष्ट्रपति ली जे म्युंग के अब सत्ता संभालने के साथ - एक उदार नेता जिनकी विदेश नीति का लहजा अपने पूर्ववर्ती से अलग है - बीजिंग के साथ राजनयिक संबंधों में एक नई हवा बह रही है। और यह न भूलें: महामारी से पहले चीनी पर्यटक एक प्रमुख आर्थिक शक्ति थे। उनकी वापसी अर्थव्यवस्था के उन हिस्सों को पुनर्जीवित करने में मदद कर सकती है जो कोविड के प्रकोप के बाद से सुस्त पड़े हैं - विशेष रूप से खुदरा, आतिथ्य और सौंदर्य प्रसाधन।
यह समय चतुराई से चीन में गोल्डन वीक के साथ मेल खाता है, जो अक्टूबर की शुरुआत में बड़े पैमाने पर यात्रा का समय होता है। यह कोई संयोग नहीं है। सरकार पर्यटकों की इस लहर को जल्दी पकड़ना चाहती है, ठीक उसी समय जब देश ग्योंगजू में हाई-प्रोफाइल APEC सम्मेलन के लिए तैयार हो रहा है। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप और चीनी नेता शी जिनपिंग के बीच संभावित बातचीत की अफवाहें पहले से ही उड़ रही हैं, जिससे यह न केवल पर्यटन से जुड़ा एक दांव है, बल्कि एक भू-राजनीतिक मंच भी बन गया है।
और अगर आप शेयर बाज़ार पर एक नज़र डालें, तो आपको उत्साह साफ़ दिखाई देगा। पर्यटन से जुड़े दक्षिण कोरियाई शेयर - डिपार्टमेंटल स्टोर, कैसीनो, स्किनकेयर दिग्गज, होटल चेन - सभी में उछाल आया। निवेशक लिपस्टिक, लग्ज़री सामान और रूलेट टेबल पर बड़ा दांव लगा रहे हैं, जिससे चीन को बड़ा झटका लगेगा।
बेशक, कुछ भी निश्चित नहीं है। असली परीक्षा तो इस बात पर होगी कि इन पर्यटकों के लिए यह अनुभव कितना आसान और स्वागतयोग्य है। वीज़ा-मुक्त प्रवेश एक बात है, लेकिन अगर स्वागत की चटाई साफ़ नहीं है और लालफीताशाही पूरी तरह से खत्म नहीं हुई है, तो इसका उल्टा असर हो सकता है। फ़िलहाल, आशावाद का माहौल है - और बाज़ारों में भी।
इस कदम से स्थायी आर्थिक लाभ होगा या सिर्फ़ अल्पकालिक लाभ, यह देखना बाकी है। लेकिन एक बात स्पष्ट है: दक्षिण कोरिया अपने पड़ोसियों का स्वागत करने के लिए तैयार है, और न केवल खुले हाथों से, बल्कि होटल के कमरों, शुल्क मुक्त खरीदारी और शायद कुछ सांस्कृतिक आश्चर्यों के साथ भी।