韓國長期以來首次向中國遊客敞開大門，無需簽證。從9月29日起至2026年6月，中國旅行團將無需辦理常規手續即可入境韓國。這並非永久性的，但在近兩年內，這意義非凡。
你可能會想：為什麼是現在？這個時機並非偶然。這一切都是韓國在10月下旬主辦亞太經合組織（APEC）高峰會前製定的一項更宏大計畫的一部分。政府的訊息很明確──來韓國旅遊，消費，或許還能重新愛上韓國文化。週三宣布的這一消息也標誌著中韓關係風向的轉變，此前兩國關係經歷了不少波折。
這並非空穴來風。中國早在去年年底就已率先行動，放寬了對韓國公民和其他國際遊客的簽證要求。韓國早在3月就暗示可能會做出回應。幾個月後，我們就能看到──計畫正在變成現實，航班預訂一空，企業也已摩拳擦掌。
這項決定似乎兼具經濟和政治意義。如今，李在明總統執掌韓國——一位與前任截然不同的自由派領導人——為韓國與北京的外交關係帶來了一股清新的氣息。而且，別忘了：疫情前，中國遊客是韓國經濟的重要力量。他們的回歸或將有助於重振自新冠疫情爆發以來一直步履蹣跚的經濟領域——尤其是零售、酒店和化妝品行業。
這次回歸的時間也巧妙地與中國的黃金週——十月初的旅遊旺季——相吻合。這並非偶然。韓國政府希望在韓國為即將在慶州舉行的備受矚目的APEC會議做準備之際，儘早抓住這波旅遊熱潮。關於美國總統川普和中國國家主席習近平可能舉行非正式會談的傳聞已經甚囂塵上，這使得這次會談不僅僅是一場旅遊鬧劇，也成為了地緣政治的鋪墊。
如果你快速瀏覽股市，你會發現市場一片興奮。與旅遊業相關的韓國股票——百貨公司、賭場、護膚品巨頭、連鎖飯店——全線飆升。投資人大舉押注口紅、奢侈品和輪盤賭桌將在中國市場大幅上漲。
當然，沒有什麼是絕對的。真正的考驗在於，這些遊客的體驗究竟有多輕鬆、方便。免簽入境是一回事，但如果入境手續不徹底，繁瑣的手續沒有真正取消，可能會適得其反。即便如此，目前市場和空氣中都瀰漫著樂觀的情緒。
此舉究竟會帶來持久的經濟效益，還是只是帶來短期提振，還有待觀察。但有一點是清楚的：韓國已準備好歡迎鄰國回歸，不僅張開雙臂，還提供飯店客房、免稅購物，甚至一些文化驚喜。