Pela primeira vez em muito tempo, a Coreia do Sul está a abrir as suas portas — de par em par — aos turistas chineses, sem necessidade de visto. A partir de 29 de setembro e até junho de 2026, os grupos de turistas chineses poderão entrar no país sem a habitual burocracia. Não é permanente, mas durante quase dois anos, será uma grande oportunidade.
Deve estar a perguntar-se: por que agora? O momento não é aleatório. Tudo faz parte de um plano maior antes da cimeira da Cooperação Económica Ásia-Pacífico (APEC), que a Coreia do Sul vai acolher no final de Outubro. A mensagem do governo é clara: venha visitar, gastar dinheiro e talvez voltar a apaixonar-se pela cultura coreana. O anúncio, feito na quarta-feira, assinala também uma mudança de rumo nas relações China-Coreia do Sul, que tiveram os seus altos e baixos.
Agora, não é como se isto tivesse surgido do nada. A China já tinha dado o primeiro passo no final do ano passado, flexibilizando os requisitos de visto para cidadãos sul-coreanos e outros visitantes internacionais. A Coreia do Sul, por sua vez, já tinha dado a entender em março que poderia reagir. Alguns meses depois, aqui estamos nós — planos a tornarem-se realidade, voos a serem reservados e companhias já a preparar-se.
A decisão parece ter peso económico e político. Com o Presidente Lee Jae Myung agora no comando — um líder liberal cujo tom de política externa difere do do seu antecessor —, sopra-se uma brisa fresca nas relações diplomáticas com Pequim. E não nos esqueçamos: os turistas chineses eram uma grande força económica antes da pandemia. O seu regresso pode ajudar a ressuscitar setores da economia que têm vindo a sofrer desde o surgimento da COVID — especialmente o retalho, a hotelaria e a cosmética.
O momento coincide também, de forma inteligente, com a Semana Dourada na China, um período de grande movimento turístico no início de outubro. Isto não é coincidência. O governo quer aproveitar esta onda turística com antecedência, precisamente quando o país se prepara para o importante encontro da APEC em Gyeongju. Já circulam rumores sobre possíveis negociações paralelas entre o presidente dos EUA, Donald Trump, e o líder chinês, Xi Jinping, tornando-se não só uma jogada turística, mas também um cenário geopolítico.
E se der uma vista de olhos rápida ao mercado de ações, verá a excitação. As ações sul-coreanas ligadas ao turismo — grandes armazéns, casinos, gigantes dos cuidados de pele, cadeias de hotéis — subiram. Os investidores estão a apostar forte em batons, artigos de luxo e mesas de roleta, que receberão um forte impulso chinês.
Claro que nada é garantido. O verdadeiro teste virá de quão fácil e acolhedora a experiência será realmente para estes visitantes. A entrada sem visto é uma coisa, mas se os capachos de boas-vindas não estiverem limpos e a burocracia não for realmente eliminada, o tiro pode sair pela culatra. Dito isto, para já, o otimismo está no ar — e nos mercados.
Resta saber se esta mudança resultará em benefícios económicos duradouros ou apenas num impulso de curto prazo. Mas uma coisa é clara: a Coreia do Sul está pronta para receber os seus vizinhos de volta, e não apenas de braços abertos, mas com quartos de hotel, compras duty-free e talvez algumas surpresas culturais também.