Po raz pierwszy od dawna Korea Południowa otwiera szeroko swoje drzwi dla chińskich turystów, bez konieczności wizy. Od 29 września aż do czerwca 2026 roku chińskie grupy turystyczne będą mogły wjeżdżać do kraju bez konieczności załatwiania standardowych formalności. To nie jest rozwiązanie stałe, ale od prawie dwóch lat jest to dość ważne wydarzenie.
Możecie się zastanawiać: dlaczego teraz? Moment nie jest przypadkowy. To wszystko jest częścią szerszego planu przed szczytem Współpracy Gospodarczej Azji i Pacyfiku (APEC), który Korea Południowa będzie gościć pod koniec października. Przesłanie rządu jest jasne – przyjedźcie, wydajcie pieniądze i być może na nowo zakochajcie się w koreańskiej kulturze. Ogłoszenie, ogłoszone w środę, sygnalizuje również zmianę kierunku w relacjach chińsko-południowokoreańskich, które miały swoje wzloty i upadki.
To nie wzięło się znikąd. Chiny wykonały już pierwszy krok pod koniec zeszłego roku, łagodząc wymogi wizowe dla obywateli Korei Południowej i innych zagranicznych turystów. Korea Południowa z kolei zasugerowała już w marcu, że może zareagować. Kilka miesięcy później – plany stają się rzeczywistością, loty są rezerwowane, a firmy już się przygotowują.
Decyzja wydaje się mieć zarówno znaczenie ekonomiczne, jak i polityczne. Z prezydentem Lee Jae Myungiem u steru – liberalnym przywódcą, którego ton w polityce zagranicznej różni się od tonu jego poprzednika – w stosunkach dyplomatycznych z Pekinem powiewa świeży powiew. Nie zapominajmy też, że chińscy turyści byli znaczącą siłą gospodarczą przed pandemią. Ich powrót mógłby pomóc ożywić te sektory gospodarki, które kulały od czasu wybuchu pandemii COVID-19 – zwłaszcza w handlu detalicznym, hotelarstwie i kosmetyce.
Termin ten zbiega się również z Złotym Tygodniem w Chinach, okresem wzmożonych podróży na początku października. To nie przypadek. Rząd chce wcześnie złapać falę turystów, tuż przed tym, jak kraj przygotowuje się do prestiżowego spotkania APEC w Gyeongju. Krążą już plotki o możliwych rozmowach pobocznych między prezydentem USA Donaldem Trumpem a chińskim przywódcą Xi Jinpingiem, co sprawia, że jest to nie tylko gra turystyczna, ale także geopolityczny element.
A jeśli rzucisz okiem na giełdę, zobaczysz ekscytację. Południowokoreańskie akcje powiązane z turystyką – domy towarowe, kasyna, giganci pielęgnacji skóry, sieci hotelowe – wszystkie poszybowały w górę. Inwestorzy stawiają na szminki, dobra luksusowe i stoły do ruletki, które odniosą poważny chiński wzrost.
Oczywiście, nic nie jest gwarantowane. Prawdziwym testem będzie to, jak łatwe i przyjazne jest to doświadczenie dla tych gości. Wjazd bezwizowy to jedno, ale jeśli powitanie nie będzie czyste, a biurokracja nie zostanie faktycznie usunięta, może to przynieść odwrotny skutek. Mimo to, na razie optymizm unosi się w powietrzu – i na rynkach.
Czy ten ruch przyniesie trwałe korzyści gospodarcze, czy tylko krótkotrwały impuls, czas pokaże. Jedno jest pewne: Korea Południowa jest gotowa powitać swoich sąsiadów nie tylko z otwartymi ramionami, ale także oferując pokoje hotelowe, zakupy bezcłowe i być może także kilka kulturalnych niespodzianek.