韓国は久しぶりに、中国人観光客にビザなしで門戸を大きく開きました。9月29日から2026年6月まで、中国からの団体旅行客は通常の書類手続きなしで入国が許可されます。永久的な入国ではありませんが、約2年間続くこの措置は、非常に大きな意味を持ちます。
なぜ今なのかと疑問に思う方もいるかもしれません。このタイミングは偶然ではありません。これは、10月下旬に韓国が主催するアジア太平洋経済協力会議（APEC）首脳会議に向けた、より大規模な計画の一環です。政府のメッセージは明確です。韓国を訪れ、お金を使い、そしてもしかしたら韓国文化に再び恋に落ちるかもしれません。水曜日に行われたこの発表は、これまで浮き沈みを繰り返してきた中韓関係に、新たな風を吹き込む兆しでもあります。
さて、これは突如として起こったことではありません。中国は昨年末、韓国国民やその他の外国人観光客に対するビザ要件を緩和するという、先手を打っていました。一方、韓国は3月に反応する可能性を示唆していました。それから数ヶ月が経ち、今や計画は現実のものとなり、航空券の予約は入り、企業はすでに準備を進めています。
この決定は経済的にも政治的にも大きな意味を持つようです。李在明大統領（前任者とは異なる外交政策のトーンを持つリベラルな指導者）が政権を握っていることで、北京との外交関係に新たな風が吹き込んでいます。そして忘れてはならないのは、中国人観光客がパンデミック以前は大きな経済力を持っていたことです。彼らの復帰は、COVID-19の流行以降低迷していた経済の一部、特に小売、ホスピタリティ、化粧品業界を活性化させる可能性があります。
この時期は、10月上旬の中国における一大旅行シーズンであるゴールデンウィークと巧妙に重なっています。これは偶然ではありません。政府は、慶州で開催されるAPEC（アジア太平洋経済協力会議）に向けて準備を進める中で、この観光客の波をいち早く捉えたいと考えているのです。ドナルド・トランプ米大統領と中国の習近平国家主席によるサイドトークの可能性に関する噂が既に飛び交っており、これは観光面だけでなく、地政学的な舞台設定にもなりかねない。
株式市場を少し見れば、その盛り上がりが分かる。百貨店、カジノ、スキンケア大手、ホテルチェーンなど、観光関連の韓国株は軒並み急騰した。投資家たちは、口紅、高級品、ルーレットテーブルが中国で大きく値上がりすると見込んでいる。
もちろん、何事も保証されているわけではない。真の試金石は、これらの観光客にとって実際にどれほど容易で歓迎される体験になるかということだ。ビザなし入国は確かにそうだが、歓迎の敷居が清潔でなく、煩雑な手続きが実際に撤廃されなければ、逆効果になる可能性もある。とはいえ、今のところは楽観的な空気が漂い、市場も楽観的だ。
この動きが永続的な経済効果をもたらすのか、それとも短期的な景気刺激にとどまるのかは、まだ分からない。しかし、一つはっきりしているのは、韓国は近隣諸国を歓迎する準備ができており、ただ両手を広げて迎えるだけでなく、ホテルの客室や免税ショッピング、そしておそらくいくつかの文化的なサプライズも用意しているということだ。