Las mortales inundaciones que han azotado la región de Emilia Romagna, en el norte de Italia, y que han dejado al menos 14 muertos, son otro trágico recordatorio de la aceleración de la crisis climática, según los investigadores. Las inundaciones se producen después de años de sequía severa en la región, que ha compactado el suelo, reduciendo su capacidad para absorber las lluvias.
A medida que aumentan las temperaturas, las sequías se vuelven más frecuentes e intensas, secando el suelo y modificando su permeabilidad, afirma Mauro Rossi, investigador del Instituto de Investigación para la Protección Geohidrológica, parte del Consejo Nacional de Investigación de Italia. Las cantidades extremas de agua que caen en un corto período de tiempo exacerban la escorrentía, dijo Rossi, lo que hace que el exceso de agua se drene hacia los ríos, que responden “desbordándose, excavando y cambiando sus cauces”. ”
Más de 20 ríos de la región se han desbordado, provocando una ola de 280 derrumbes, según Protección Civil. Entre las víctimas se encontraba un hombre de 84 años cuyo cuerpo fue encontrado en el patio de su casa en la localidad de Faenza. Un matrimonio también perdió la vida en el pueblo de Ronta di Cesena.
Hasta 20.000 personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares y hasta 27.000 se han quedado sin luz, según Enel, multinacional italiana fabricante y distribuidora de electricidad y gas. Las inundaciones también han devastado las tierras de cultivo. Más de 5.000 granjas quedaron bajo el agua en Emilia Romagna, que incluye un área conocida como “Fruit Valley”, así como campos de maíz y cereales. Los invernaderos y los establos también se han inundado, con informes de animales ahogados, según Coldiretti, una asociación de agricultores.
Stefano Bonaccini, presidente de Emilia Romagna, describió la magnitud de la destrucción como un "nuevo terremoto", pocos días antes del aniversario del terremoto que asoló la región en 2012 y mató a 28 personas. “Hemos reconstruido casi todo, pero hoy nos enfrentamos a otro terremoto”, dijo Bonaccini en una conferencia de prensa este jueves.
Si bien es demasiado pronto para saber con certeza qué papel desempeñó el cambio climático en las inundaciones, los científicos advierten que, a medida que aumentan los niveles de contaminación que calientan el planeta, el mundo puede esperar fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes y severos. Italia es particularmente vulnerable al cambio climático debido a su geografía, que la pone en alto riesgo de deslizamientos de tierra, y porque está rodeada por el cálido mar Mediterráneo, lo que aumenta la posibilidad de fuertes tormentas.
Federico Spadini, portavoz de la campaña climática de Greenpeace Italia, dijo que los fenómenos meteorológicos extremos "corren el riesgo de convertirse en la norma si no abordamos con urgencia las causas de la crisis climática". “No nos enfrentamos a simples episodios de mal tiempo, sino a verdaderas tragedias alimentadas por el calentamiento global que tienen claros perpetradores. Seguir extrayendo y quemando gas y petróleo es un delito que agravará cada vez más la emergencia climática, con pérdida de vidas, destrucción ambiental y graves impactos económicos y sociales”, agregó Spadini.