Dodelijke overstromingen die de Noord-Italiaanse regio Emilia Romagna hebben getroffen, waarbij minstens 14 mensen om het leven zijn gekomen, zijn volgens onderzoekers opnieuw een tragische herinnering aan de versnellende klimaatcrisis. De overstromingen komen na jaren van ernstige droogte in de regio, die de bodem heeft verdicht, waardoor het vermogen om regenval te absorberen is verminderd.
Naarmate de temperatuur stijgt, worden droogtes frequenter en intenser, waardoor de grond uitdroogt en de doorlaatbaarheid ervan verandert, zegt Mauro Rossi, een onderzoeker bij het Research Institute for Geo-Hydrological Protection, onderdeel van de Italiaanse Nationale Onderzoeksraad Extreme hoeveelheden water die in korte tijd vallen, verergeren de afvoer, zei Rossi, waardoor overtollig water naar de rivieren wordt afgevoerd, die reageren door "overstromen, graven en hun rivierbeddingen veranderen. ”
Meer dan 20 rivieren in de regio zijn buiten hun oevers getreden, wat heeft geleid tot een golf van 280 aardverschuivingen, aldus de afdeling Civiele Bescherming. Onder de slachtoffers was een 84-jarige man wiens lichaam werd gevonden op de binnenplaats van zijn huis in de stad Faenza. In het dorp Ronta di Cesena kwam ook een getrouwd stel om het leven.
Tot 20.000 mensen zijn gedwongen hun huizen te verlaten en maar liefst 27.000 zitten zonder stroom, volgens Enel, een Italiaanse multinationale fabrikant en distributeur van elektriciteit en gas. De overstromingen hebben ook landbouwgrond verwoest. Meer dan 5.000 boerderijen stonden onder water in Emilia Romagna, dat een gebied omvat dat bekend staat als "Fruit Valley", evenals maïs- en graanvelden. Kassen en stallen zijn ook overstroomd, met meldingen van verdronken dieren, volgens Coldiretti, een boerenvereniging.
Stefano Bonaccini, de president van Emilia Romagna, beschreef de omvang van de vernietiging als een "nieuwe aardbeving", slechts enkele dagen voor de verjaardag van de aardbeving die in 2012 door de regio raasde en 28 mensen het leven kostte. "We hebben bijna alles herbouwd, maar vandaag worden we geconfronteerd met een nieuwe aardbeving", zei Bonaccini donderdag op een persconferentie.
Hoewel het nog te vroeg is om met zekerheid te weten welke rol de klimaatverandering speelde bij de overstromingen, waarschuwen wetenschappers dat naarmate de mate van vervuiling door de opwarming van de aarde toeneemt, de wereld vaker en ernstiger extreme weersomstandigheden kan verwachten. Italië is bijzonder kwetsbaar voor klimaatverandering vanwege zijn geografische ligging, waardoor het een groot risico op aardverschuivingen loopt, en omdat het wordt omringd door de opwarmende Middellandse Zee, waardoor de kans op zware stormen groter wordt.
Federico Spadini, een woordvoerder van de klimaatcampagne van Greenpeace Italië, zei dat extreme weersomstandigheden "het risico lopen de norm te worden als we niet snel de oorzaken van de klimaatcrisis aanpakken". “We worden niet geconfronteerd met simpele periodes van slecht weer, maar met echte tragedies die worden aangewakkerd door de opwarming van de aarde en die duidelijke daders hebben. Doorgaan met het winnen en verbranden van gas en olie is een misdaad die de klimaatcrisis steeds erger zal maken, met verlies aan mensenlevens, vernietiging van het milieu en ernstige economische en sociale gevolgen”, voegde Spadini eraan toe.