שיטפונות קטלניים שפקדו את אזור אמיליה רומניה בצפון איטליה, והותירו לפחות 14 בני אדם למותם, הם תזכורת טרגית נוספת למשבר האקלים המואץ, על פי חוקרים. השיטפונות מגיעים לאחר שנים של בצורת קשה באזור, שדחסה את הקרקע, והפחיתה את יכולתה לספוג גשמים.
ככל שהטמפרטורות עולות, הבצורות הופכות תכופות יותר וחזקות יותר, מייבשות את האדמה ומשנות את חדירותה, אומר מאורו רוסי, חוקר במכון המחקר להגנה גיאוגרפית-הידרולוגית, חלק ממועצת המחקר הלאומית של איטליה. כמויות קיצוניות של מים הנופלות בפרק זמן קצר מחמירות את הנגר, אמר רוסי, וגורמות למים עודפים להתנקז לכיוון הנהרות, אשר מגיבים ב"עליות על גדותיו, חפירות ושינוי אפיקי הנהר שלהם. ”
יותר מ-20 נהרות באזור פרצו את גדותיהם, מה שהוביל לגל של 280 מפולות, לפי מחלקת ההגנה האזרחית. בין הקורבנות היה גבר בן 84 שגופתו נמצאה בחצר ביתו בעיירה פאאנצה. גם זוג נשוי איבד את חייהם בכפר רונטה די צ'זנה.
עד 20,000 בני אדם נאלצו לעזוב את בתיהם ועד 27,000 נותרו ללא חשמל, לדברי אנל, יצרנית ומפיצה רב לאומית איטלקית של חשמל וגז. השיטפונות הרסו גם שטחים חקלאיים. יותר מ-5,000 חוות היו מתחת למים באמיליה רומניה, הכוללת אזור המכונה "עמק הפירות", כמו גם שדות תירס ותבואה. גם חממות ואורוות הוצפו, עם דיווחים על בעלי חיים שטבעו, לפי Coldiretti, התאחדות החקלאים.
סטפנו בונאצ'יני, נשיא אמיליה רומניה, תיאר את היקף ההרס כ"רעידת אדמה חדשה", ימים ספורים לפני יום השנה לרעידת האדמה שפרצה באזור ב-2012, והרגה 28 בני אדם. "בנינו מחדש כמעט הכל, אבל היום אנחנו עומדים בפני רעידת אדמה נוספת", אמר בונאצ'יני במסיבת עיתונאים ביום חמישי.
למרות שמוקדם מדי לדעת בוודאות איזה תפקיד שיחק שינויי האקלים בשיטפונות, מדענים מזהירים שככל שרמות זיהום חימום כוכבי הלכת עולות, העולם יכול לצפות לאירועי מזג אוויר קיצוניים תכופים יותר וחמורים יותר. איטליה פגיעה במיוחד לשינויי אקלים בשל הגיאוגרפיה שלה, שמעמידה אותה בסיכון גבוה למפולות, ובגלל שהיא מוקפת בים התיכון המחמם, מה שמגדיל את הסיכוי לסופות חזקות.
פדריקו ספדיני, דובר מסע האקלים של גרינפיס באיטליה, אמר שאירועי מזג אוויר קיצוניים "מסכנים להפוך לנורמה אם לא נטפל בדחיפות בגורמים למשבר האקלים". "אנחנו לא מתמודדים עם אפיזודות פשוטות של מזג אוויר גרוע, אלא טרגדיות אמיתיות הניזונות מההתחממות הגלובלית שיש להן מבצעים ברורים. המשך להפיק ולשרוף גז ונפט הוא פשע שיחריף יותר ויותר את מצב החירום האקלימי, עם אובדן חיים, הרס סביבתי והשפעות כלכליות וחברתיות חמורות", הוסיף ספאדיני.