Dödliga översvämningar som har drabbat den norditalienska regionen Emilia Romagna och lämnat minst 14 människor döda är ytterligare en tragisk påminnelse om den accelererande klimatkrisen, enligt forskare. Översvämningarna kommer efter år av svår torka i regionen, som har komprimerat jorden och minskat dess förmåga att absorbera nederbörd.
När temperaturerna stiger blir torkan mer frekvent och intensiv, vilket torkar upp jorden och förändrar dess permeabilitet, säger Mauro Rossi, forskare vid forskningsinstitutet för geo-hydrologiskt skydd, en del av det italienska nationella forskningsrådet Extrema mängder vatten som faller under en kort tidsperiod förvärrar avrinning, sa Rossi, vilket gör att överskottsvatten rinner mot floderna, som svarar genom att "svämma över, gräva och förändra sina flodbäddar. ”
Mer än 20 floder i regionen har spruckit sina stränder, vilket har lett till en våg av 280 jordskred, enligt civilskyddsavdelningen. Bland offren fanns en 84-årig man vars kropp hittades på innergården till hans hus i staden Faenza. Ett gift par miste också livet i byn Ronta di Cesena.
Upp till 20 000 människor har tvingats lämna sina hem och så många som 27 000 har lämnats utan ström, enligt Enel, en italiensk multinationell tillverkare och distributör av el och gas. Översvämningarna har också ödelagt jordbruksmark. Mer än 5 000 gårdar stod under vatten i Emilia Romagna, som inkluderar ett område som kallas "Fruit Valley", såväl som majs- och spannmålsfält. Växthus och stall har också översvämmats, med rapporter om drunknade djur, enligt Coldiretti, en bondeförening.
Stefano Bonaccini, Emilia Romagnas president, beskrev omfattningen av förstörelsen som en "ny jordbävning", bara några dagar före årsdagen av jordbävningen som slet genom regionen 2012 och dödade 28 människor. "Vi har byggt om nästan allt, men idag står vi inför en annan jordbävning", sa Bonaccini vid en presskonferens på torsdagen.
Även om det är för tidigt att med säkerhet veta vilken roll klimatförändringarna spelade i översvämningarna, varnar forskare för att världen kan förvänta sig tätare och mer allvarliga extrema väderhändelser när nivåerna av planetvärmeföroreningar ökar. Italien är särskilt sårbart för klimatförändringar på grund av dess geografi, som gör att landet löper stor risk för jordskred, och eftersom det är omgivet av det värmande Medelhavet, vilket ökar risken för kraftiga stormar.
Federico Spadini, talesman för Greenpeace Italiens klimatkampanj, sa att extrema väderhändelser "risker att bli normen om vi inte omedelbart tar itu med orsakerna till klimatkrisen". "Vi står inte inför enkla episoder av dåligt väder, utan verkliga tragedier som drivs av den globala uppvärmningen som har tydliga förövare. Att fortsätta att utvinna och bränna gas och olja är ett brott som i allt högre grad kommer att förvärra klimatnödsituationen, med förlust av människoliv, miljöförstöring och allvarliga ekonomiska och sociala konsekvenser”, tillade Spadini.