Secondo i ricercatori, le inondazioni mortali che hanno colpito la regione settentrionale italiana dell'Emilia Romagna, provocando la morte di almeno 14 persone, sono un altro tragico promemoria dell'accelerazione della crisi climatica. Le inondazioni arrivano dopo anni di grave siccità nella regione, che ha compattato il suolo, riducendone la capacità di assorbire le precipitazioni.
Con l'aumentare delle temperature, la siccità diventa più frequente e intensa, prosciugando il suolo e modificandone la permeabilità, afferma Mauro Rossi, ricercatore presso l'Istituto di ricerca per la protezione geo-idrologica, parte del Consiglio nazionale delle ricerche italiano. Quantità eccessive di acqua che cadono in un breve periodo di tempo esacerbano il deflusso, ha detto Rossi, provocando il drenaggio dell'acqua in eccesso verso i fiumi, che rispondono “traboccando, scavando e cambiando i loro alvei. ”
Più di 20 fiumi della regione hanno rotto gli argini, provocando un'ondata di 280 frane, secondo il dipartimento della Protezione Civile. Tra le vittime anche un uomo di 84 anni il cui corpo è stato ritrovato nel cortile della sua abitazione nel comune di Faenza. Persero la vita anche una coppia di coniugi nel paese di Ronta di Cesena.
Fino a 20.000 persone sono state costrette a lasciare le proprie case e ben 27.000 sono rimaste senza elettricità, secondo Enel, multinazionale italiana produttrice e distributrice di elettricità e gas. Le inondazioni hanno devastato anche i terreni agricoli. Più di 5.000 aziende agricole erano sommerse in Emilia Romagna, che comprende un'area nota come "Valle della frutta", oltre a campi di mais e grano. Anche serre e stalle sono state allagate, con segnalazioni di animali annegati, secondo la Coldiretti, un'associazione di allevatori.
Stefano Bonaccini, Presidente dell'Emilia Romagna, ha descritto l'entità della distruzione come un "nuovo terremoto", pochi giorni prima dell'anniversario del terremoto che ha devastato la regione nel 2012, uccidendo 28 persone. “Abbiamo ricostruito quasi tutto, ma oggi siamo di fronte a un altro terremoto”, ha detto giovedì Bonaccini in conferenza stampa.
Sebbene sia troppo presto per sapere con certezza quale ruolo abbia avuto il cambiamento climatico nelle inondazioni, gli scienziati avvertono che, con l'aumento dei livelli di inquinamento da riscaldamento del pianeta, il mondo può aspettarsi eventi meteorologici estremi più frequenti e più gravi. L'Italia è particolarmente vulnerabile ai cambiamenti climatici a causa della sua geografia, che la espone ad alto rischio di frane, e perché è circondata dal riscaldamento del Mar Mediterraneo, che aumenta la possibilità di forti tempeste.
Federico Spadini, portavoce della campagna sul clima di Greenpeace Italia, ha affermato che gli eventi meteorologici estremi "rischiano di diventare la norma se non affrontiamo con urgenza le cause della crisi climatica". “Non siamo di fronte a semplici episodi di maltempo, ma a vere e proprie tragedie alimentate dal riscaldamento globale che hanno chiari responsabili. Continuare ad estrarre e bruciare gas e petrolio è un crimine che aggraverà sempre di più l'emergenza climatica, con perdite di vite umane, distruzione ambientale e gravi impatti economici e sociali", ha aggiunto Spadini.