Les inondations meurtrières qui ont frappé la région d'Émilie-Romagne, dans le nord de l'Italie, faisant au moins 14 morts, sont un autre rappel tragique de l'accélération de la crise climatique, selon des chercheurs. Les inondations surviennent après des années de grave sécheresse dans la région, qui a compacté le sol, réduisant sa capacité à absorber les précipitations.
À mesure que les températures augmentent, les sécheresses deviennent plus fréquentes et intenses, assèchent le sol et modifient sa perméabilité, explique Mauro Rossi, chercheur à l'Institut de recherche pour la protection géohydrologique, qui fait partie du Conseil national italien de la recherche. Des quantités extrêmes d'eau tombant sur une courte période de temps exacerbent le ruissellement, a déclaré Rossi, provoquant le drainage de l'excès d'eau vers les rivières, qui réagissent en "débordant, en creusant et en modifiant leurs lits". ”
Plus de 20 rivières de la région ont débordé, entraînant une vague de 280 glissements de terrain, selon la protection civile. Parmi les victimes figurait un homme de 84 ans dont le corps a été retrouvé dans la cour de sa maison dans la ville de Faenza. Un couple marié a également perdu la vie dans le village de Ronta di Cesena.
Jusqu'à 20 000 personnes ont été forcées de quitter leur domicile et jusqu'à 27 000 se sont retrouvées sans électricité, selon Enel, une multinationale italienne fabricant et distributeur d'électricité et de gaz. Les inondations ont également dévasté des terres agricoles. Plus de 5 000 fermes étaient sous l'eau en Émilie-Romagne, qui comprend une zone connue sous le nom de "Fruit Valley", ainsi que des champs de maïs et de céréales. Des serres et des écuries ont également été inondées, avec des rapports d'animaux noyés, selon Coldiretti, une association d'agriculteurs.
Stefano Bonaccini, le président de l'Émilie-Romagne, a décrit l'ampleur des destructions comme un "nouveau tremblement de terre", quelques jours avant l'anniversaire du tremblement de terre qui a ravagé la région en 2012, tuant 28 personnes. "Nous avons presque tout reconstruit, mais aujourd'hui nous sommes confrontés à un autre tremblement de terre", a déclaré Bonaccini lors d'une conférence de presse jeudi.
Bien qu'il soit trop tôt pour savoir avec certitude quel rôle le changement climatique a joué dans les inondations, les scientifiques préviennent qu'à mesure que les niveaux de pollution qui réchauffent la planète augmentent, le monde peut s'attendre à des événements météorologiques extrêmes plus fréquents et plus graves. L'Italie est particulièrement vulnérable au changement climatique en raison de sa géographie, qui l'expose à un risque élevé de glissements de terrain, et parce qu'elle est entourée par le réchauffement de la mer Méditerranée, ce qui augmente le risque de fortes tempêtes.
Federico Spadini, porte-parole de la campagne climatique de Greenpeace Italie, a déclaré que les phénomènes météorologiques extrêmes "risquaient de devenir la norme si nous ne nous attaquions pas d'urgence aux causes de la crise climatique". « Nous ne sommes pas confrontés à de simples épisodes de mauvais temps, mais à de véritables drames alimentés par le réchauffement climatique qui ont des auteurs évidents. Continuer à extraire et à brûler du gaz et du pétrole est un crime qui aggravera de plus en plus l'urgence climatique, avec des pertes de vies humaines, la destruction de l'environnement et de graves impacts économiques et sociaux », a ajouté Spadini.