Estados Unidos ha anunciado su decisión de volver a unirse a la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), poniendo fin a una disputa de una década. La decisión fue motivada por la preocupación de que China esté dominando la formulación de políticas de la UNESCO, particularmente en los campos de la inteligencia artificial y la educación tecnológica a escala mundial. Al mismo tiempo, Estados Unidos acordó pagar más de $600 millones en cuotas atrasadas adeudadas a la organización.
Tras la decisión de la UNESCO de incluir a Palestina como estado miembro en 2011, EE. UU. interrumpió su financiación, junto con Israel. Posteriormente, la administración Trump anunció su retiro de la agencia en 2017, citando un sesgo antiisraelí de larga data y problemas de gestión.
Richard Verma, el subsecretario de Estado de Gestión y Recursos de EE. UU., envió recientemente una carta a la directora general de la UNESCO, Audrey Azoulay, notificándole el plan de reincorporarse. A pesar de la disputa inicial sobre Palestina, Verma declaró en la carta que Estados Unidos ha notado avances en la superación de la politización y las iniciativas de reforma en torno a las disputas en Medio Oriente.
Tras el anuncio, los aplausos resonaron en toda la sede de la UNESCO, con embajadores de todo el mundo dando su apoyo. Ahora se espera que la decisión de EE. UU. de reincorporarse enfrente una votación de los 193 miembros de la UNESCO el próximo mes.
La decisión de reincorporarse es un importante impulso financiero para la UNESCO, conocida por su Programa del Patrimonio Mundial, proyectos para luchar contra el cambio climático y educar a las niñas. Antes de la retirada de EE. UU., era el mayor contribuyente de la agencia, proporcionando el 22% de la financiación total.
Aunque China se ha beneficiado de la retirada de EE. UU. de la UNESCO, su embajador ante la UNESCO, Jin Yang, acogió con satisfacción la noticia del regreso de EE. UU. y dijo que China "aprecia" los esfuerzos de la UNESCO para recuperar a EE. UU. y añadió que
Audrey Azoulay ha trabajado incansablemente para abordar los problemas que llevaron a la salida de Estados Unidos. Para lograr el regreso de Estados Unidos, Azoulay logró un consenso entre diplomáticos jordanos, palestinos e israelíes en torno a resoluciones sensibles de la UNESCO. Según los analistas, también logró calmar las tensiones al mejorar la respuesta de la organización a los desafíos contemporáneos, modernizar su funcionamiento y continuar iniciativas importantes sobre el terreno.
Según el plan actual, EE. UU. pagará sus cuotas de 2023 más $10 millones en contribuciones adicionales este año. Los fondos se destinarán a la educación sobre el Holocausto, la preservación del patrimonio cultural en Ucrania, la seguridad de los periodistas y la educación científica y tecnológica en África. La administración Biden ya ha solicitado $150 millones para el presupuesto de 2024 destinados a las cuotas y atrasos de la UNESCO, con solicitudes adicionales en los años siguientes hasta que se salde la deuda total de $619 millones.
En conclusión, la decisión de Estados Unidos de reincorporarse a la UNESCO sin duda tendrá consecuencias de gran alcance, en particular porque la agencia es vista como un actor clave en la configuración de la tecnología y la enseñanza de las ciencias en todo el mundo. Además, el regreso de la UNESCO impulsará los programas destinados a regular la inteligencia artificial, educar a las mujeres en Afganistán y hacer crónicas de las víctimas de la esclavitud en el Caribe, un triunfo para un diplomático incansable que trabajó duro para que Estados Unidos volviera al redil.